-A proprement parler, c'est le premier vaisseau spatial de l'Europe car l'ATV va naviguer en orbite avec une extrême précision - au centimètre près -- pour atteindre l'ISS et s'y amarrer avec une grande sécurité et d'une façon autonome- explique Jean-François Clervoy, astronaute chevronné, qui participe à la mise au point du véhicule dans l'équipe de l'ESA.
Depuis décembre dernier, ce premier modèle de qualification a commencé ses 11 mois de tests prévus. Les tests acoustiques, simulant le lancement, ont pleinement réussi et d'autres tests, en collaboration avec la NASA aux Etats-Unis, ont été effectués avec succès pour le contrôle de la compatibilité entre le système de communication de l'ATV (destiné à la télémétrie) et les puissants satellites relais TDRS utilisés par la Station.