Aardobservatie vanuit de ruimte is een essentiële bron van informatie voor beleidsmakers die problemen zoals de klimaatverandering en de veiligheid in de wereld aanpakken.
Deze informatie moet praktisch zijn, snel, goedkoop en gemakkelijk bereikbaar voor de gebruiker. Het GMES-initiatief (Global Monitoring for Environment and Security) wordt geleid door de EU en heeft als doel het verzamelen van belangrijke gegevens voor het milieu en de veiligheid.
ESA steunt het GMES-initiatief door diensten te ontwikkelen gebaseerd op gegevens uit de ruimte en van de aarde. Ze doet dit in nauwe samenwerking met een grote gemeenschap van operationele gebruikers, bijvoorbeeld om noodsituaties aan te pakken of land, oceaan en atmosfeer te monitoren.
ESA is als hoofdpartner verantwoordelijk voor de coördinatie van de ruimtecomponent van GMES. Daarbij hoort ook de ontwikkeling van een nieuwe reeks Sentinel-satellieten. En de integratie van nationale en Europese missies om de continuïteit van gegevens en diensten te garanderen.