La Station spatiale internationale, ISS, est le plus grand projet scientifique international jamais lancé. Elle est le fruit d’un partenariat entre les États-Unis, la Russie, le Canada, le Japon et l’Europe.
En orbite autour de la Terre à une altitude de 400 km, cette structure inédite nous permet d’observer notre planète, de mener des recherches dans l’espace et de préparer l’exploration humaine du Système solaire.
L’ESA a la responsabilité de deux éléments clés de la Station : le laboratoire de recherche Columbus et l’ATV, le ravitailleur automatique européen. Cinq véhicules ATV ont été lancés entre 2008 et 2015, pour livrer du matériel indispensable à la Station. Un module de service européen utilisant la technologie de l’ATV assurera quatre fonctions système essentielles du véhicule Orion de la NASA : propulsion, alimentation en énergie, régulation thermique et ressources vitales pour les astronautes (eau, air, etc.).
Le laboratoire Columbus
ATV, le véhicule de transfert automatique
La coupole d’observation
Le module de service européen conçu pour Orion