Le journal de Frank De Winne - Mercredi 15 juillet 2009
Je me trouve depuis un mois et demi dans l'espace et je me suis bien adapté à l'impesanteur dans l’International Space Station.
Pour le moment, nous nous trouvons à six. Il s’agit de l’Expédition 20 de l’ISS: avec le commandant de bord russe Guennadi Padalka, l’Américain Michael Barratt, le Japonais Koichi Wakata, le Russe Roman Romanenko, le Canadien Robert Thirsk et moi-même.
Ainsi se trouve réunie une société internationale dans laquelle sont représentés tous les partenaires du programme ISS, qui sont les États-Unis, la Russie, le Japon, le Canada et l’Europe. C'est la première fois que l'équipage permanent de l'ISS se compose de six membres.
Romanenko et Thirsk m’ont accompagné à bord du vaisseau Soyouz TMA-15 qui fut lancé le 27 mai depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. C’est de ce site que je fus lancé en 2002 pour réaliser OdISSea, ma première mission dans à bord de l’ISS. Deux jours plus tard, nous avons rejoint la station, comme prévu.
La semaine dernière, j'ai procédé à ce qu’on appelle le dégazage (offgassing) de l’ITCS (Internal Thermal Control System) . Les systèmes de contrôle thermique servent à assurer le confort de l’environnement de travail, à 22-23 degrés, dans la station et à prévenir la surchauffe des équipements.
Ils fonctionnent en employant de l’eau, mais avec le temps, des bulles de gaz se forment dans cette eau et on doit les éliminer.
Par ailleurs, j'ai conduit des expériences scientifiques à titre volontaire (voluntary science) . Il s’agit d’une activité que l'on peut plus ou moins choisir et qui n’est pas d’une importance vitale. Je me suis spécialement intéressé à une recherche sur le Bernoulli-effect ou principe de Bernoulli et j’en ai fait la démonstration.
L’homme de science néerlando-suisse Daniel Bernoulli (1700-1782) a établi que l'augmentation de la vitesse d'un liquide ou d’une gaz se produit simultanément avec la réduction de la pression dans le liquide ou le gaz. L'effet Bernoulli en physique des fluides intervient, entre autres, dans le phénomène de portance pour un avion. En tant que pilote, ce phénomène m’intéresse particulièrement afin de pouvoir le démontrer en impesanteur.
J’ai prélevé des échantillons de l'eau dans toute l’installation d’approvisionnement de l'ISS. Non seulement sur la Terre, mais aussi pour nous, dans l’espace, l’eau est une ressource très importante, d’où la lien avec les problèmes de qualité de l’eau et d’accès à l’eau sur notre planète.
En tant qu’ambassadeur bénévole de l'UNICEF Belgique, je suis particulièrement impliqué dans ce combattte priorité humanitaire et j’ai accepté le parrainage de la campagne WASH (Water, Sanitation & Hygiene/Eau, Sanitaires et Hygiène) . Cette initiative devrait mettre en évidence la problématique terrestre de l'accès à l'eau potable, des installations sanitaires et de l'hygiène.
D’ailleurs, ma mission dans l'espace porte le nom d’OasISS, en référence à l'importance de l'eau pour la vie sur notre planète. Sait-on que chaque jour, 5.000 enfants meurent parce qu'ils n'ont aucun accès à l'eau ou parce qu'ils ont de mauvaises conditions d'hygiène? Ici, à bord de la station, la prise d’échantillons montre que tout est en ordre, si bien que nous pouvons employer utiliser l’eau en toute tranquillité, le cœur serein.
