Een veilig verblijf op Antarctica dankzij Belgische ESA-incubator
Dankzij een trackingsysteem van een Belgisch start-up bedrijf zullen onderzoekers op Antarctica veiliger kunnen werken op het meest zuidelijk gelegen continent van onze planeet.
Op Antarctica treffen we de koudste, winderigste en hardste omstandigheden op onze aarde aan.
De temperaturen kunnen er een duik nemen tot -90°C in de winter en zelfs in de zomer komen ze nauwelijks boven -20°C uit.
Er kunnen winden waaien met snelheden van 250 kilometer per uur en soms is de zichtbaarheid tot zo goed als nul herleid tijdens zogenaamde whiteouts, waarbij iemand zich gedesoriënteerd in een oneindige lege ruimte lijkt te bevinden.
Onnodig te zeggen dat alle buitenactiviteiten in deze volledig witte omgeving, gezien de mogelijkheid van snelle weersveranderingen, altijd met de grootste omzichtigheid moeten gebeuren.
Onderzoekers zullen hun werk op Antarctica nu veel veiliger kunnen doen als ze in hun binnenzak een SticknTrack-tracker meenemen. Die is in ons land ontwikkeld door het start-up bedrijf Sensolus van het ESA Business Incubation Centre (BIC) Flanders. Dezelfde sensoren kunnen verder ook gebruikt worden om sneeuwmobielen, sleeën en andere apparatuur te volgen.
Het Belgisch Poolsecretariaat, het Franse bedrijf Sigfox en Sensolus kondigden op 19 januari laatstleden een overeenkomst aan om de Belgische poolexpeditie van 2015-2016 naar Antarctica te linken aan het globale netwerk Internet of Things (IoT) van Sigfox.
'Met dit partnerschap kunnen we technologie testen die de veiligheid van onze operaties op Antarctica kan verzekeren', zegt Rachid Touzani, directeur van het Belgisch Poolsecretariaat.
Bij de poolexpeditie zijn specialisten betrokken op het vlak van glaciologie, klimatologie en geomorfologie.
Ze werken voor verschillende Belgische en internationale wetenschappelijke projecten in de Belgische Prinses Elisabethbasis, zowat 200 kilometer landinwaarts gelegen in Koningin Maudland, een 2,7 miljoen vierkante kilometer groot gebied van Antarctica.
De in Brussel gevestigde International Polar Foundation (IPF) heeft de basis ontworpen en gebouwd en ze houdt ze ook operationeel.
De Prinses Elisabethbasis is de eerste zuidpoolbasis waarbij ecologisch verantwoorde bouwmaterialen zijn gebruikt, die efficiënt gebruikmaakt van duurzame energie, het energieverbruik optimaal benut en een slim afvalbeheer hanteert.
Tijdens de korte Antarctische zomer van november tot februari kunnen er tot 40 mensen verblijven.
De teamleden werken tot een afstand van 40 kilometer van de basis. Voor het eerst zullen nu al hun bewegingen, vaak in uiterst extreme weersomstandigheden, gevolgd worden door 45 trackers van Sensolus. Die maken gebruik van het gps-systeem voor satellietnavigatie en zijn verbonden met het netwerk van Sigfox.
De communicatie in zeer smalle bandbreedte van Sigfox staat in voor een verbinding met twee antennes op de basis. De informatie wordt ook naar België doorgestuurd.
Kristoff van Rattinghe is CEO van Sensolus. 'De batterijen van onze SticknTrack gps-trackers gaan heel lang mee en dat men ze gebruikt op de Prinses Elisabethbasis is geweldig', meent hij.
'We zijn er bijzonder van overtuigd dat dergelijke missies het soort innovatie zijn dat we met het Internet of Things kunnen verwezenlijken.'
'Maar dat kan alleen door intensief samen te werken, zoals we voor deze missie hebben gedaan.'
De eerste resultaten van de bijdrage van de technologie van Sensolus en Sigfox aan de expeditie worden in maart bekendgemaakt.
