Le système de navigation Galileo compte désormais dix satellites en orbite
La mise en place du système européen de navigation Galileo a franchi une étape de plus, puisque deux nouveaux satellites (9 et 10) ont été placés aujourd’hui en orbite par un lanceur Soyouz qui a décollé du Port spatial de l’Europe à Kourou (Guyane française) le 10 septembre à 23h08 heure locale (11 septembre, 2h08 TU/4h08 heure de Paris).
Tous les étages du Soyouz ont fonctionné nominalement et l’étage supérieur Frégate a largué les satellites sur leur orbite cible, à une altitude proche de 23 500 km, 3 heures et 48 minutes après la mise à feu du lanceur.
« Le rythme de déploiement de la constellation Galileo s’accélère », s’est félicité Jan Woerner, Directeur général de l’ESA. « Avec l’augmentation constante du nombre de satellites en orbite et l’implantation de nouvelles stations sol dans le monde entier, Galileo aura bientôt une couverture mondiale. Le jour où Galileo atteindra sa capacité opérationnelle complète approche, et ce sera un grand jour pour l’Europe ».
Deux autres satellites sont prêts à être lancés d’ici la fin de l’année. Ils ont préalablement subi une batterie de tests au Centre européen de recherche et de technologies spatiales (ESTEC) de l’ESA à Noordwijk (Pays-Bas), où les deux exemplaires suivants ont déjà entamé leur propre campagne d’essais.
La production bat son plein chez OHB, entreprise brêmoise qui fabrique la plateforme des satellites et y intègre les charges utiles de navigation produites au Royaume-Uni par Surrey Satellite Technology Ltd. De nombreux autres fournisseurs à travers l’Europe participent également au projet.
« Nous avons atteint une cadence de production régulière», explique Didier Faivre, Directeur du Programme Galileo et des Activités de navigation à l’ESA. « En outre, tous les essais réalisés jusqu’à présent, que ce soit sur les satellites ou sur le segment sol, donnent d’excellents résultats. La poursuite du déploiement de Galileo et de l’exploitation du système complémentaire européen de navigation Egnos reste notre priorité, ce qui ne nous empêche pas de préparer l’avenir. En effet, avec la Commission européenne, nous avons engagé les activités techniques nécessaires pour pérenniser le système Galileo et assurer la continuité à long terme des services de navigation européens, dont les performances doivent égaler celles des autres systèmes mondiaux de navigation par satellite. »
À partir de l’année prochaine, le déploiement de la constellation sera accéléré par l’entrée en service d’une version du lanceur Ariane 5 spécialement conçue pour Galileo et qui pourra placer simultanément en orbite quatre satellites au lieu de deux.
À propos de Galileo
Galileo est le système de navigation par satellite à couverture mondiale de l’Union européenne. Il se composera à terme de 30 satellites et de l’infrastructure au sol associée.
La phase de définition, de développement et de validation en orbite a été conduite par l’ESA et financée conjointement par l’ESA et la Commission européenne ; elle a débouché sur la mise en place d’une mini-constellation de quatre satellites et d’un segment sol limité axé sur la validation du concept d’ensemble de Galileo.
La phase de capacité opérationnelle complète est intégralement financée par la Commission européenne. La Commission et l’ESA ont signé une Convention de délégation en vertu de laquelle l'ESA œuvre en tant qu'agent de conception et d'approvisionnement pour le compte de la Commission.
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