Οι ομάδες της αποστολής προετοιμάζονται για κρίσιμες ημέρες
Στιγμές μετά τον διαχωρισμό του Sentinel-3A από τον πύραυλο του, μια ομάδα Ευρωπαίων ειδικών ελέγχου της αποστολής θα αναλάβουν τον έλεγχο, καθοδηγώντας το νέο διαστημόπλοιο στις κρίσιμες πρώτες ημέρες του στο διάστημα.
Φορέας μιας σουίτας οργάνων αιχμής, ο Sentinel-3Α πρόκειται να συμπράξει με τον δορυφόρο ραντάρ Sentinel-1Α και τον υψηλής ανάλυσης οπτικό δορυφόρο Sentinel-2A που βρίσκονται σε τροχιά, για την παρακολούθηση της κατάστασης του πλανήτη μας.
Αυτή η τελευταία πολυτάλαντη αποστολή θα μετρήσει τους ωκεανούς, τη γη, τον πάγο και την ατμόσφαιρα της Γης για την παρακολούθηση και την κατανόηση της μεγάλης κλίμακας παγκόσμιας δυναμικής. Θα παρέχει ουσιώδεις πληροφορίες σε σχεδόν πραγματικό χρόνο για την θάλασσα και την πρόγνωση του καιρού ως μέρος του Ευρωπαϊκού επαναστατικού προγράμματος Copernicus.
Η εργασία της ανύψωσης του 1150 κιλών δορυφόρου σε τροχιά θα πραγματοποιηθεί από έναν πολυσταδιακό ύψους 29-μέτρων εκτοξευτή Rockot που έχει οριστεί να εκτοξευθεί από το Πλεσέτσκ, Ρωσία, στις 16 Φεβρουαρίου.
Από το αρχικό άλμα του από την πλατφόρμα στις 17:57 UTC (19:57 ώρα Ελλάδας) μέχρι ο δορυφόρος να διαχωριστεί από το ανώτατο στάδιο Breeze ψηλά στο διάστημα, το ταξίδι θα διαρκέσει μόλις 80 λεπτά, με τον Sentinel-3A να τοποθετείται σε πολική τροχιά σε περίπου 815 χιλιόμετρα υψόμετρο, σε τροχιά 40 φορές πιο γρήγορη από ότι ένα αεροσκάφος.
Τριάντα έξι έντονες ώρες
Στο ESOC, το κέντρο ελέγχου της αποστολής της ESA στο Ντάρμσταντ, Γερμανία, μια ομάδα από άρτια εκπαιδευμένους ειδικούς θα παρακολουθούν στενά περιμένοντας τον Sentinel-3Α να ολοκληρώσει μια πρώτη αυτοματοποιημένη ακολουθία και να αρχίσει τη μετάδοση ενός σήματος μέσω τουεπίγειου σταθμού Κιρούνα του Οργανισμού στη Σουηδία.
"Μετά το διαχωρισμό από το ανώτερο στάδιο Breeze θα πρέπει να περιμένουμε περίπου 13 λεπτά για την πρώτη «απόκτηση σήματος» πάνω από τον Κιρούνα, ενώ ο δορυφόρος μας χρησιμοποιεί τους αισθητήρες και ενεργοποιητές του για να σταθεροποιηθεί προς μια στάση με κατεύθυνση προς τον Ήλιο," λέει ο Διευθυντής Επιχειρήσεων του Διαστημοπλοίου Χοσέ Μοράλες.
"Σε αυτό το σημείο περιμένουμε να εδραιωθεί σταθερή επικοινωνία με το «νεογέννητο» μας, δίνοντάς μας τη δυνατότητα να ελέγξουμε την υγεία και την κατάσταση του, να αναλάβουμε τον χειρισμό και να αρχίσει η περίπλοκη διαδικασία να το φέρουμε σε μια σταθερή λειτουργία με που ο δορυφόρος θα δείχνει προς τη Γη."
Οι ελεγκτές της αποστολής θα είναι πολύ ανήσυχοι για να βεβαιωθούν ότι οι ηλιακές συστοιχίες που παράγουν ισχύ έχουν αναπτυχθεί αυτόματα, καθώς οι μπαταρίες θα διαρκέσουν μόνο πέντε με έξι ώρες.
"Οι πρώτες 36 ώρες θα είναι οι πιο έντονες", λέει ο Χοσέ.
Φάση LEOP
Η παραλαβή των ραδιοσημάτων από το διάστημα θα σηματοδοτήσει την αρχή μιας εξαιρετικά πολυάσχολης περιόδου τριών ημερών για τον Χοσέ και τους συνεργάτες του, οι οποίοι θα εργάζονται όλο το εικοσιτετράωρο για να λειτουργήσει το διαστημικό σκάφος κατά τη διάρκεια της κρίσιμης LEOP – φάση εκτόξευσης και πρώιμης τροχιάς (launch and early orbit phase) - για την οποία η Ομάδα Ελέγχου της Αποστολής έχει εκπαιδευτεί για μήνες.
Access the video
Η εκπαίδευση για τη φάση LEOP ενέπλεξε πολλές ομάδες μηχανικών και επιστημόνων στο ESOC φτάνοντας στο σύνολο περίπου τα 50 άτομα, συμπεριλαμβανομένων των μηχανικών διαστημοπλοίου, τους ειδικούς που εργάζονται στους σταθμούς παρακολούθησης και το σοφιστικέ «τμήμα εδάφους» - το hardware και το λογισμικό που χρησιμοποιήθηκε για τον έλεγχο του δορυφόρου και τη διανομή των δεδομένων του - και τους ειδικούς εργάζονται στη δυναμική της πτήσης, το λογισμικό και τα δίκτυα, καθώς και τις ομάδες προσομοίωσης και εκπαίδευσης.
Η εκστρατεία εκπαίδευσης προσομοίωσης ακολούθησε πολλά χρόνια προετοιμασίας στο κέντρο ESOC, κατά τα οποία οι μηχανικοί ανέπτυξαν διαδικασίες πτήσης, κατασκεύασαν τα επίγεια συστήματα που θα ελέγχουν τον δορυφόρο και δοκίμασαν hardware και λογισμικό χρησιμοποιώντας ζωντανές συνδέσεις δεδομένων με τον πραγματικό δορυφόρο κατά την κατασκευή και τη συναρμολόγηση του.
Η ομάδα των ομάδων
Για την εκτόξευση η ομάδα στο ESOC περιλαμβάνει εκπροσώπους από την ομάδα του έργου Sentinel της ESA, καθώς και αρκετούς μηχανικούς επιχειρήσεων που ενσωματώθηκαν στην Ομάδα Ελέγχου Πτήσης και από κοινού με τον Eumetsat, την Ευρωπαϊκή οργάνωση για την εκμετάλλευση των μετεωρολογικών δορυφόρων.
"Αυτή η «ομάδα των ομάδων» πραγματοποίησε 25 εκπαιδευτικές συνεδρίες από τον Αύγουστο του 2015, χρησιμοποιώντας εξελιγμένο λογισμικό προσομοιωτή για εξάσκηση στην καθοδήγηση του διαστημικού σκάφους τόσο σε κανονικές όσο και σε εκτάκτες καταστάσεις", λέει ο Πιερ Πάολο Εμμανουέλι, η Διευθυντής Πτήσης της ESA που επιβλέπει την εκτόξευση όλων των δορυφόρων Sentinel.
"Οι ομάδες επιχειρήσεων και ωφέλιμου φορτίου έχουν εργαστεί σκληρά για πολλούς μήνες μαζί με τους συναδέλφους τους από τον Eumetsat, το Copernicus και την ευρωπαϊκή βιομηχανία ώστε να εξασφαλίσουν πως τα πάντα είναι έτοιμα για την εκτόξευση του Sentinel-3A."
Ο Eumetsat θα αναλάβει την ευθύνη του Sentinel-3Α κατά την έναρξη της επιχειρησιακής φάσης, αφού θα έχει πλήρως ελεγχθεί και θα έχει ανατεθεί η λειτουργία στο ωφέλιμο φορτίο του, κάτι που αναμένεται να γίνει τον Ιούλιο.
"Την ημέρα της εκτόξευσης, όταν πιάνουμε τα πρώτα σήματα από το διάστημα, είναι τότε που η ομαδική εργασία, η εμπειρία και η τεχνογνωσία θα συνδυαστούν για να εξασφαλιστεί η επιτυχία της αυτής της κρίσιμης αποστολής", λέει ο Πάολο Φέρυ, επικεφαλής των Επιχειρήσεων Αποστολής της ESA.
