ESA Euronews: Da Roma caput mundi uno sguardo al pianeta vivente

Josef Aschbacher, Direttore ESA dei Programmi di Osservazione della Terra: "La Terra è un pianeta piuttosto particolare - un pianeta affascinante. Il 70% della superficie è coperto dall'acqua, ci sono i continenti che sono in realtà in movimento (placche tettoniche). Abbiamo un'atmosfera ricca di ossigeno, azoto, vapore acqueo. Tutto questo è fondamentale per avere la vita su un pianeta cosi'".

A Roma ci sono ricordi concreti dell'acqua come liquido fondamentale per il pianeta. Diversamente da Marte e da Venere, la Terra ha la giusta temperatura e la pressione atmosferica corretta per consentire all'acqua di scorrere sulla sua superficie.

E ci sono i flussi sotterranei. Presso Villa Medici si trova l'unico acquedotto che è stato in uso costante fin dall'epoca romana.

Gabriele Scarascia-Mugnozza, Professore di ingegneria geologica, Università La Sapienza, Roma: "Siamo qui nell'acquedotto Vergine. Questo è un tratto di uno dei più importanti acquedotti che rifornisce Roma, fin dal primo secolo prima di Cristo".

Il flusso d'acqua è essenziale alla vita e svolge un ruolo vitale nella geologia del nostro pianeta, nel sottosuolo profondo.

Gabriele Scarascia-Mugnozza: "L'acqua è un componente fondamentale nei magmi, è un componente fondamentale di tutti quanti i processi genetici delle rocce, sia vulcaniche, sia metamorfiche, sia sedimentarie. Quindi è di primaria importanza per tutta quanta l'evoluzione del nostro pianeta Terra".

Roma, detta la Città Eterna, con i suoi antichi monumenti sembra esistere da sempre.

E già i materiali che i romani hanno usato per le costruzioni, un tempo scorrevano in fusione nelle viscere della Terra.

Gabriele Scarascia_Mugnozza: "Roma è costruita in gran parte su rocce vulcaniche. I famosi Sette Colli non sono altro che i resti dei rilievi costituiti da questo tipo di rocce. Questa in particolare si chiama 'tufo lionato' proprio grazie al suo colore che sembra come quello della criniera di un leone".

Quel che abbiamo usato per forgiare le nostre civiltà viene dalla terra sotto i nostri piedi. A guardar bene ci sono solo 3 elementi chiave.

Gabriele Scarascia-Mugnozza: "Il nostro pianeta è fatto principalmente di ferro, silicio e ossigeno che praticamente costituiscono i tre quarti di tutti gli elementi in peso della Terra".

La Terra ha un diametro di 12.742 chilometri, un po' più grande di Venere e il doppio della stazza di Marte.

Molte delle nostre conoscenze sulla Terra sono recenti. Quando 500 anni fa questi globi presso l'Istituto Nazionale di Astrofisica italiano venivano concepiti, ancora si discuteva se il sole orbitasse attorno alla Terra.

Nichi D'Amico, Prediente dell'Istituto Nazionale Italiano di Astrofisica: "Tutta la comprensione di come funziona il sistema solare, quindi di come funziona un sistema solare in generale, ovviamente è molto recente. Parliamo di Galileo e di Newton, e poi di tutti gli altri. Ovviamente questo ci ha dato una visione completamente differente: anticamente si pensava che la Terra fosse al centro dell'Universo, adesso invece si è visto che c'è il sole al centro di un sistema planetario che si trova alla periferia di una galassia che a sua volta si trova alla periferia di una parte sperduta dell'Universo. Questo ci ha dato subito una visione differente di dove siamo e cosa siamo".

La nostra visione di chi siamo e dove andiamo è migliorata dalla ricerca spaziale.

L'ESA dispone di 15 satelliti di osservazione della Terra che forniscono dati al suo centro di controllo vicino Roma. Offrono una visione globale su tutto, dall'umidità del suolo alla forza di gravità, e rivelano anche un sottile cambiamento nei poli magnetici.

Michael Rast, Responsabile ESA Strategia della Scienza di Osservazione della Terra: "Stiamo entrando nella sala di controllo della nostra rete di stazioni di terra. Quello che vedete qui sono le stazioni di terra di Kiruna, in Svezia, di Matera, nell'Italia del sud, e di Svalbard, in Norvegia. Attualmente il polo magnetico sta migrando di 40 km l'anno, potrebbe generare una inversione polare. Ne abbiamo una ogni 700.000 anni e potrebbe essercene una fra poche migliaia di anni."

Anche le più remote aree del pianeta possono essere misurate in modo molto preciso dallo spazio.

Questo satellite, Cryosat, lanciato nel 2010, ha dimostrato il vero impatto del riscaldamento climatico sulle regioni polari.

Michael Rast: "Lo scorso anno abbiamo avuto l'estate polare più calda. Stiamo rapidamente perdendo i ghiacci polari. Al momento perdiamo ogni anno quasi 125 chilometri cubi di ghiaccio in Antartide e tre volte tanto in Groenlandia."

La Terra è un pianeta molto dinamico, e molti dei cambiamenti che vediamo rientrano nei cicli naturali.

Eppure è diventato chiaro fin dal secolo scorso che l'umanità impatta sulla Terra, le nostre emissioni di gas serra stanno alterando il clima.

Josef Aschbacher, Direttore ESA dei Programmi di Osservazione della Terra: "Abbiamo trasformato il pianeta. È un fatto. La domanda adesso è: come possiamo capire meglio cosa succede e possibilmente evitare il danno maggiore - per non distruggere completamente il pianeta? "

Il pianeta Terra continuerà ad evolversi e cambiare per miliardi di anni. Ma qual è il nostro ruolo e per quale futuro?