ESA Euronews: SOS Pianeta Terra: il clima cambia, il mare pure

Gli scienziati stanno utilizzando i satelliti per capire meglio cosa stia accadendo in posti come questo, e in tutto il mondo. Le barriere marittime sulla costa della Camargue sono state costruite negli anni '80 nel tentativo di tenere a bada il Mediterraneo. A quel tempo i livelli del mare aumentavano di pochi millimetri l'anno. Ora i satelliti hanno scoperto che le acque si stanno innalzando molto più velocemente rispetto a prima, alimentate dallo scioglimento delle calotte glaciali e dall'aumento delle temperature.

Anis Guelmami, scienziato presso La Tour Du Valat, ci spiega che le cifre riguardano gli ultimi anni, e che provengono dai satelliti altimetrici che misurano l'innalzamento del livello del mare. "Ci mostrano che questo aumento è persino più grande delle cifre che avevamo in precedenza. Stiamo parlando di 4,8 millimetri l'anno, un dato molto allarmante rispetto a quello che avevamo prima, che era di circa 3,4 millimetri l'anno."

I cambiamenti climatici tolgono ossigeno al mare

Scienziati come Anis Guelmami e Jean Jalbert hanno passato gran parte della loro carriera a studiare zone umide come la Camargue, che negli ultimi due anni ha vissuto una forte siccità. Negli ultimi 20 anni le temperature medie sono aumentate di un grado.

Cambiamenti sottili ma significativi. "La Camargue è una struttura geologica molto giovane, 10 o 12 mila anni, ed è costituita da sedimenti fini; questo sedimento continua a essere ridotto a causa del suo stesso peso. Quindi la Camargue perde circa un millimetro di altitudine ogni anno, mentre il mare sale, il livello potrebbe salire perfino di un metro, o forse oltre i due metri entro la fine di questo secolo, e se si pensa che la Camargue è posta a circa un metro sopra il livello del mare, si possono immaginare le conseguenze di quel tipo di innalzamento", sottolinea Jean Jalbert, Direttore dell'Istituto di Ricerca Tour Du Valat.

Anis Guelmami lavora sulla quantificazione dei cambiamenti costieri in tutto il Mediterraneo utilizzando i satelliti europei Sentinel e la sonda spaziale Landsat della NASA.

Ha scoperto che la costa della Camargue si è ritirata di circa 200 metri negli ultimi 30 anni: "Qui vediamo un'immagine del 1988 che mostra la costa intorno. È un'immagine di Landsat TM, e Landsat 5. Se la confrontiamo con questa immagine di Sentinel-2 del 2018, possiamo vedere che la costa si è ritirata e che il mare è avanzato a scapito degli habitat come la spiaggia e le dune."

Dati e prospettive sul futuro del nostro Pianeta

I satelliti sono ora il punto di forza degli scienziati nello studio dei cambiamenti climatici e dell'ambiente. I satelliti Sentinel e gli Earth Explorers, entrambi dell'ESA, monitorano la copertura del ghiaccio, osservano la deforestazione, l'umidità del suolo, tenendo conto dell'innalzamento del livello del mare, della temperatura e della salinità.

I dati sono gestiti presso il Centro di Osservazione della Terra dell'Agenzia Spaziale Europea, l'ESRIN, vicino a Roma, in Italia. L'ESA ha ora 4 esploratori terrestri e 7 sentinelle in orbita che lavorano in coppia per massimizzare la raccolta dei dati. Michael Rast, del Direttorato dei Programmi di Osservazione della Terra dell'ESA, spiega: "Grazie al fatto che abbiamo una coppia di Sentinel, 2A e 2B, in orbita contemporaneamente, abbiamo scelto le orbite in modo tale da ottenere il miglior passaggio; siamo sostanzialmente in grado di coprire tutta la Terra in cinque giorni senza alcuna interruzione. La frequenza e la consistenza sono molto importanti per la gestione del nostro ambiente e per dare ai nostri responsabili la chiave precisa su cosa sta cambiando, e anche in modo rapido, per capire dove l'umanità deve cambiare le proprie abitudini."

I cambiamenti sotto l'occhio dei satelliti

I cambiamenti che i satelliti registrano derivano da una maggiore quantità di CO2 nell'atmosfera, livelli che sono sempre variati, ma che sono ora molto più alti di quanto si sia mai registrato prima. Per Josef Aschbacher, Direttore dei Programmi di Osservazione della Terra dell'ESA, quello che si nota è che negli ultimi 800.000 anni il valore di anidride carbonica era sempre inferiore a 300 parti per milione. Improvvisamente, dal secolo scorso, è salito rapidamente a 400 parti per milione. Questo è ciò che vediamo oggi, l'aumento di anidride carbonica, un aumento drastico negli ultimi 100 anni, causato dagli esseri umani."

I nostri ricercatori, che studiano e si prendono cura di questo fragile ambiente costiero della Camargue, si trovano ad affrontare la realtà dei cambiamenti climatici. Anaïs Cheiron gestisce la riserva naturale nel cuore di questo parco nazionale francese. Per Anaïs Cheiron, Direttrice del parco nazionale della Camargue, la natura è resiliente, sa come adattarsi, ma sa come adattarsi in un sistema, con l'evoluzione, e in un lasso di tempo che non è affatto la cornice temporale attuale. Ecco perchè non si devono costruire nuove barriere ma proteggere quest'area.

"Nelle aree selvagge della Camargue abbiamo deciso di non combattere contro l'erosione della costa, contro gli effetti del mare; abbiamo scelto invece di fare un passo indietro, una sorta di ritiro strategico, di adattarci piuttosto che combattere l'erosione costiera e l'innalzamento del livello del mare", prosegue la Direttrice.

Quale futuro per la Terra?

La Camargue è solo un esempio di ciò che sta accadendo. I livelli globali del mare sono aumentati in media di 25 centimetri dal 1900. Si prevede che aumenteranno notevolmente più velocemente nel prossimo secolo. Jean Jalbert, Direttore dell'Istituto di Ricerca Tour Du Valat, ci racconta che, quello che sta succedendo qui, sta accadendo ovunque sul nostro pianeta. "Bisogna pensare che qui sono poche decine di migliaia le persone coinvolte. Nella Francia metropolitana ci sono circa 740.000 ettari, più di 300.000 edifici che si trovano a meno di un metro sul livello del mare, su tutto il pianeta ci sono oltre 370 milioni di persone che vivono a meno di 5 metri sul livello del mare. Ci sono 136 megalopoli - New York, Tokyo, Osaka, Lagos - che sono proprio sull'acqua. Stiamo per affrontare problemi importanti, non avremo ovunque i mezzi per essere in grado di difendere queste aree. Dovremo imparare a resistere in alcuni luoghi, ma molto spesso a fare un passo indietro e ad adattarci a questo cambiamento del clima, e ai suoi effetti."

Questi cambiamenti, con tutte le conseguenze, continueranno a essere misurati e monitorati dalle flotte di satelliti a 700 chilometri sopra le nostre teste.