Immagine EO della Settimana: Ghiacciai della Patagonia
L'immagine mostra due laghi e parte della Calotta di Ghiaccio Meridionale della Patagonia, la seconda copertura di ghiaccio continuo extrapolare più grande al mondo: si trovano entrambe all'interno del Parco Nazionale Los Glaciares, in Argentina.
Nel 1981, il Parco è stato decretato Patrimonio Mondiale dell'UNESCO ed è situato nell'area che circonda il Lago Viedma (in alto nell'immagine) ed il Lago Argentino (in basso), quest'ultimo il più grande lago di acqua dolce del paese. Entrambi sono alimentati dall'acqua proveniente dallo scioglimento dei ghiacciai e dai fiumi, ed il loro particolare colore è determinato dal cosiddetto "latte del ghiacciaio": un sedimento fine sospeso nell'acqua prodotto dalla abrasione dovuta allo sfregamento del ghiaccio sulla roccia.
La maggioranza dei circa 50 grandi ghiacciai all'interno del parco alimentati dalla Calotta di Ghiaccio della Patagonia sono andati riducendosi negli ultimi 50 anni a causa dell'aumento della temperatura. In alto a sinistra nell'immagine possiamo osservare il Ghiacciaio Viedma, che alimenta il Lago Viedma. A sud di esso si trova il Ghiacciaio Upsala, che si è ritratto di oltre 3 km negli ultimi 15 anni.
Al centro ed in basso dell'immagine si trova il Perito Moreno, il ghiacciaio più famoso del parco a causa del suo processo di rottura ed uno dei pochi che tuttora non sono nè in crescita nè in riduzione, ma appaiono in equilibrio, passando attraverso cicli periodici di crescita e riduzione.
Il Perito Moreno sorge su uno stretto canale che separa il corpo principale del Lago Argentino dal suo braccio meridionale: forma un vero e proprio sbarramento di ghiaccio quando cresce fino a raggiungere il territorio sul lato opposto del canale, determinando in tal modo due corpi d'acqua separati.
Una volta formatosi questo sbarramento, il ghiaccio e l'acqua danno vita ad una sorta di duello: l'acqua proveniente dallo scioglimento dei ghiacciai si riversa nella sezione "intrappolata" del lago ed al contempo la forza del crescente volume d'acqua inevitabilmente avvia un processo di frantumazione della diga, determinandone alla fine la rottura. Questo processo è avvenuto per la prima volta nel 1917, sommergendo foreste vecchie di diverse centinaia di anni: da allora l'evento si è ripetuto per oltre 20 volte.
Questa immagine è stata acquisita dal satellite Landsat-8 il 28 febbraio 2014.
In collaborazione con Rivista Geomedia.
Questa immagine fa parte della serie Earth from Space video programme.
