ATV-5: Carregado e fechado

O ATV-5 vai entregar mais de seis toneladas de carga na Estação e vai mais uma vez quebrar o recorde para a nave espacial mais pesada lançada pela Ariane. O Veículo já foi carregado e a nave está selada até alcançar a Estação.

O astronauta da ESA Alexander Gerst será o primeiro a abrir a escotilha do ATV, chamada Georges Lemaître, quando assumir a responsabilidade pela carga como 'mestre de carregamento'.

Alexander irá gerir o descarregamento de 6,6 toneladas de experiências, peças de reposição, roupas, alimentos, combustível, ar, oxigénio e água para os seis astronautas que vivem no laboratório sem peso.

Carga para a ciência

A estrela da missão é o Levitador Eletromagnético da ESA, que vai estudar metais suspensos na ausência de gravidade, depois de os aquecer a 1600 ºC e, em seguida, arrefecê-los. A unidade de 400 quilogramas foi cuidadosamente carregada no ATV-5 em Kourou antes de o módulo de propulsão da embarcação ter sido anexado.

As duas seções principais do ATV foram unidas, deixando o acesso ao compartimento de carga acessível apenas através da escotilha da frente usada pelos astronautas. Um elevador especial permitiu que os técnicos entrassem no porão através desta escotilha, semanas antes da hora de encerramento final. Cinquenta e sete embalagens foram carregadas dessa forma, inclusive peças de última hora, como uma bomba para ajudar a reciclar água na Estação.

Como a Estação não tem máquina de lavar roupa, os veículos de carga trazem muitas vezes mudas de roupa lavada para as tripulações. Desta vez, o ATV-5 leva t-shirts de alta tecnologia SpaceTex da ESA, que prometem ficar limpas durante mais tempo.

A bordo vai também o joystick sensível ao toque Haptics-1, que irá investigar como as pessoas sentem o retorno tátil no espaço, na preparação para operações robóticas remotas em órbita.

Carga para a vida

A Georges Lemaître transporta muitas experiências de parceiros da Estação no Japão e nos EUA, desde estudos de músculos do peixe Zebra a análises de movimento corporal e até mesmo equipamento básico de qualquer laboratório, como luvas, toalhetes, tubos de colheita de sangue e kits para amostras.

O ATV-5 vai também entregar mais água potável do que nunca e abastecer a despensa dos astronautas.

Alexander e seus colegas de tripulação vão passar muitas horas a descarregar a carga, mas não há pressa – a Georges Lemaître ficará ligada à estação por cerca de seis meses.