Antes del eclipse
Mientras los observadores en Norteamérica hoy disfrutarán de un eclipse solar total cuando la Luna se sitúe entre la Tierra y el Sol, nuestros satélites Proba-2 y SOHO seguirán trabajando como acostumbran.
Se espera que Proba-2 capture una serie de eclipses parciales, mientras que SOHO ofrecerá imágenes contextuales del Sol y de su atmósfera externa, la corona. Esta solo puede verse a simple vista desde la Tierra durante los eclipses, cuando la Luna bloquea la luz del Sol, pero SOHO es capaz de observarla continuamente gracias a sus filtros y ‘máscaras de ocultamiento’ especiales.
Aquí podemos ver un ejemplo: una imagen compuesta a partir de dos fotografías tomadas por SOHO y una imagen de Proba-2 capturadas en la mañana del 21 de agosto de 2017, y fusionadas con JHelioviewer. En el centro vemos una imagen en el ultravioleta extremo del disco solar tomada por Proba-2 a las 05:39 GMT, mientras que la corona y los fenómenos en la atmósfera externa se ven en rojo a 2-6 radios solares y en azul más allá de estas longitudes (SOHO puede ver hasta unos 32 radios solares) tomadas a las 00:48 y 00:54 GMT respectivamente. La región circular negra corresponde a una máscara de ocultamiento que bloquea la luz solar directa que, de otro modo, oscurecería los detalles próximos al Sol, de forma parecida a como lo hace la Luna durante un eclipse solar total.
Es posible consultar imágenes en tiempo casi real del Sol capturadas por SOHO aquí. En los días previos a los eclipses solares como el de hoy, estas imágenes frecuentes ofrecen a los científicos una idea del aspecto que tendrá la corona durante sus observaciones. De este modo pueden planificar observaciones específicas de regiones de especial interés y en función del estado de la actividad solar.
Un equipo exclusivo de astrónomos de la ESA estudiará el eclipse desde su ruta de totalidad en los Estados Unidos, por lo que esperan que el cielo esté despejado para poder capturar este espectáculo celeste.
Además, los tripulantes de la Estación Espacial Internacional, incluido el astronauta de la ESA Paolo Nespoli, deberían poder ver algunos aspectos del fenómeno, como un eclipse parcial y la sombra de la Luna sobre la superficie de nuestro planeta.
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Recuerda: nunca mires directamente al Sol, ni siquiera durante un eclipse parcial, sin protección ocular apropiada como gafas especiales para eclipses; de lo contrario, podrías sufrir daños oculares permanentes.
