Un equipo español de estudiantes entre los ganadores de la competición Robótica Espacial de la ESA
Más de 50 estudiantes de cinco países se dieron cita esta semana en el corazón técnico de la ESA en los Países Bajos para la gran final del desafío de robótica espacial Volare, en la que pusieron a prueba los ingenios robóticos en los que habían estado trabajando durante los últimos seis meses.
Los siete equipos pusieron en marcha sus robots a control remoto sobre un modelo de la Estación Espacial Internacional. Su misión consistía en descargar tantos suministros como fuese posible del interior del Vehículo Automatizado de Transferencia (ATV) de la ESA.
Los estudiantes podían enviar comandos a sus robots desde el ‘centro de control’ situado en la habitación adyacente. Durante la fase previa de preparación y documentación los equipos fueron acumulado ‘multiplicadores’ que aumentarían su puntuación durante la gran final, permitiéndoles desarrollar una estrategia para ganar.
Los robots tenían distintas formas y diseños, desde el tipo elevador-autocargador a los de ‘coger y correr’. La tracción y la maniobrabilidad eran dos de los aspectos más críticos; durante la tensa batalla por el primer puesto se partió la dirección de uno de los robots, privando a su equipo de una victoria segura.
Los dos días de competición fueron la culminación de seis meses de duro trabajo para estos estudiantes de secundaria. El momento álgido del evento fue la visita a los laboratorios de la ESA y una conexión en directo con el astronauta de la ESA Luca Parmitano, que se encuentra actualmente a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Esta competición requería habilidades en muchas disciplinas, reflejando el proceso que siguen los ingenieros de la ESA para desarrollar un nuevo satélite. Los estudiantes tenían que trabajar en equipo y repartirse tareas para diseñar el robot, las comunicaciones o el sistema de control, y al mismo tiempo asegurarse de que toda la documentación estuviese al día y de enviar a tiempo sus informes y vídeos a la ESA.
El primer día de la competición los estudiantes visitaron las instalaciones de la ESA y pusieron a punto sus robots. Algunos equipos se quedaron hasta pasada la medianoche realizando los últimos retoques y reparando los daños sufridos durante el transporte.
Los distintos equipos se apoyaron entre sí, halagando los diseños de sus rivales. Los ‘Space Raiders’ de Manchester, Reino Unido, ganaron en la categoría de 11 a 13 años y los ‘TecnoRoisTres’ de España en la de 14 a 16 años. Como el propio Luca les dijo desde el espacio: “Los estudiantes son nuestro futuro, así que deberíais estar orgullosos de lo que habéis logrado”.
