La campaña BEXUS 18 y 19 termina con éxito para todos los estudiantes

El programa germano-sueco REXUS/BEXUS – Experimentos en Cohete y en Globo para Estudiantes Universitarios – organiza dos lanzamientos de cohetes de sondeo y de globos estratosféricos cada año. La ESA y la Junta Nacional Sueca para el Espacio (SNSB) seleccionaron a cuatro equipos de estudiantes de los Estados miembros de la ESA en diciembre de 2013 para probar sus experimentos a bordo de BEXUS 18 y 19. 

El 3 de octubre los equipos llegaron al Centro Espacial Esrange a las afueras de Kiruna, en el norte de Suecia, para empezar a preparar sus experimentos para el vuelo. Allí se encontraron con otros cinco equipos de estudiantes alemanes, patrocinados por el DLR. 

Los estudiantes comenzaron a trabajar de inmediato para integrar sus proyectos en las góndolas de BEXUS. Los experimentos se probaron de forma individual y luego se comprobó la compatibilidad entre ellos y con los sistemas de servicio de la propia góndola.

Tras superar con éxito los ensayos de compatibilidad para el vuelo, todo estaba listo para los lanzamientos, que se produjeron los días 8 y 10 de octubre precedidos por una cuenta atrás de cuatro horas. El primer globo, BEXUS 19, despegó a las 20:00 hora local para un vuelo nocturno. 

A bordo de BEXUS 19 viajaban dos equipos españoles seleccionados por la ESA y la SNSB: GranaSAT (Sensor de Estrellas para el Control de Actitud de un Microsatélite, y medición del campo magnético terrestre), de la Universidad de Granada, y TORMES 2.0 (Topografía a partir de Medidas Reflectométricas: un Experimento desde la Estratosfera) de la UPS de Barcelona. 

GranaSAT probó un sistema óptico para detectar estrellas o el horizonte y así poder determinar la orientación de pequeños satélites. A pesar de la elevada actividad de las auroras, el experimento funcionó muy bien y el equipo recibió nítidas imágenes en su estación de seguimiento, en las que se podían distinguir las estrellas y el horizonte. “Todo este año trabajando en un equipo multidisciplinar, desarrollando un experimento real con los estándares del sector espacial, ha sido la mejor experiencia educativa que nos podríamos imaginar”, comenta el equipo.

TORMES 2.0 utilizó un nuevo tipo de reflectómetro bautizado como PYCARO (P(Y) & C/A ReflectOmeter) para preparar mapas topográficos a partir de la dispersión de las señales GPS por el terreno. El equipo había realizado un primer vuelo de pruebas el año pasado a bordo de BEXUS 17. Esta vez, gracias a una mejor telemetría, pudieron completar con éxito todos los protocolos y recoger unos datos excelentes. “El equipo TORMES 2.0 ha llevado a cabo con éxito un experimento en el programa BEXUS. El desarrollo científico y tecnológico del instrumento PYCARO está siendo utilizado para el desarrollo de un cubesat de seis unidades: el 3Cat2. Ha sido un gran proceso de aprendizaje”, explica el equipo en un comunicado. 

Dos días más tarde, a las 11:00 hora local, despegó BEXUS 18 para un vuelo diurno.

Los equipos ESA/SNSB a bordo de BEXUS 18 eran A5-UNIBO (Adquisición y Análisis Avanzado de Aerosoles Atmosféricos) de la Universidad de Bolonia, Italia, y POLARIS (Radiador con Superficies Independientes Actuado por Polímeros), de la Universidad de Padua, Italia. 

A5-UNIBO estudiaba la relación entre la ionización de los aerosoles atmosféricos y la formación de nubes. Los resultados preliminares parecen muy prometedores, ya que el experimento se comportó tal y como se esperaba durante el vuelo. “BEXUS demuestra cómo un pequeño grupo de gente puede lograr grandes cosas cuando creen en ello, y cómo trabajando juntos todo es posible. Realmente recomendamos esta experiencia a todos los estudiantes universitarios, y les animamos a apuntarse en la próxima campaña BEXUS/REXUS”.

POLARIS utilizó un nuevo concepto de actuadores elastómeros dieléctricos para controlar las propiedades térmicas de un radiador. La rotación de la góndola dificultó el experimento en la primera fase del vuelo, mientras oscilaba entre el sol y la sombra, pero en cuanto se estabilizó los estudiantes pudieron tomar medidas y obtener buenos resultados. “Creemos que sólo hay una forma de describir correctamente este programa: te cambia la vida. No solamente en tu carrera como ingeniero: BEXUS te hace crecer como persona”, confiesa el equipo. 

En paralelo, los estudiantes alemanes realizaron experimentos en el campo de las telecomunicaciones, la investigación de la radiación espacial y la física atmosférica, y probaron nuevas tecnologías para futuras misiones de cubesats. 

Las dos góndolas aterrizaron al oeste del lago Porttipahta en Finlandia. BEXUS 19 pasó día y medio en el bosque antes de poder ser recuperado, pero la góndola de BEXUS 18 se recogió unas pocas horas después de su aterrizaje. Las dos góndolas llegaron a Esrange al día siguiente, y el sábado 11 los equipos pudieron acceder a sus experimentos y descargar los datos almacenados a bordo.

Ahora los equipos tendrán que procesar los datos para obtener resultados y sacar conclusiones. La próxima fase del programa requiere que todos los equipos envíen la versión final de su documentación, exponiendo los resultados de la campaña. 

El programa REXUS/BEXUS continuará el año que viene, y el nuevo proceso de selección ya está en marcha.

Nota a los editores 

El programa REXUS/BEXUS se realiza bajo un acuerdo bilateral entre el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y la Junta Nacional Sueca para el Espacio (SNSB). A través de la colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA), la parte sueca de la carga útil ha sido puesta a disposición de estudiantes de todos los Estados miembros o cooperantes de la ESA. EuroLaunch es una cooperación entre el Centro Espacial Esrange de la Corporación Sueca del Espacio (SSC) y la Base Móvil de Cohetes (MORABA) del DLR, y es la entidad responsable de la ejecución de la campaña y de la operación de los vehículos de lanzamiento. Expertos del DLR, SSC, ZARM y la ESA proporcionan apoyo técnico y logístico a los equipos de estudiantes durante la duración del proyecto.