Nueva oportunidad de lanzamiento para la segunda misión ExoMars en 2020
El 14 de marzo de 2016, la Corporación Estatal Roscosmos y la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzaron desde el cosmódromo kazajo de Baikonur la misión interplanetaria conjunta ExoMars 2016, que integra el satélite TGO (Trace Gas Orbiter) y el módulo demostrador de entrada, descenso y aterrizaje Schiaparelli a bordo de un cohete Protón. Este lanzamiento marcó la primera fase del programa de cooperación ruso-europeo ExoMars. El éxito obtenido por los técnicos rusos y europeos que participan en ExoMars 2016 es el resultado de una larga y fructífera colaboración. La misión ExoMars 2016 llegará a Marte en octubre de este año.
La segunda misión ExoMars está formada por una plataforma de superficie rusa y un vehículo europeo, que también serán lanzados en un cohete Protón desde Baikonur. Todos los expertos de ambas partes han realizado grandes esfuerzos para cumplir con la fecha prevista de 2018 y, a finales de 2015, el Equipo Tiger, formado por técnicos de la ESA y de Roscosmos y representantes de la industria rusa y europea, empezó a analizar todas las posibles soluciones para compensar los retrasos y adaptarse a las contingencias en la programación.
El Equipo Tiger presentó su informe final durante una reunión de la Junta Directiva de ExoMars (JESB) celebrada en Moscú. Una vez evaluadas todas las soluciones posibles para garantizar el éxito de la misión y teniendo en cuenta los retrasos en las actividades industriales y las entregas de la carga útil científica tanto por parte de Rusia como de Europa, la JESB concluyó que lo mejor era posponer el lanzamiento a 2020.
La situación de la misión ExoMars 2018 también fue tratada por el director general de la ESA, Johann-Dietrich Woerner, y el director de Roscosmos, el general Igor Komarov. Tras analizar el informe del Equipo Tiger y las recomendaciones de la JESB, decidieron conjuntamente trasladarla a la siguiente ventana de lanzamiento a Marte disponible, en julio de 2020. Además, pidieron a sus correspondientes equipos que desarrollasen en colaboración con sus socios industriales un nuevo calendario de cara a un lanzamiento en ese año. Asimismo, se tomarán medidas para mantener un mayor control de las actividades de ambas partes hasta ese momento.
El éxito de las dos misiones ExoMars permitirá a Rusia y a Europa validar conjuntamente las últimas tecnologías para la llegada, el descenso y el aterrizaje en el planeta, y para el control de activos de superficie. También les permitirá desarrollar nuevos conceptos de ingeniería y sistemas de servicio que podrán emplearse en otras misiones de exploración del Sistema Solar, así como para llevar a cabo nuevos experimentos científicos en Marte.
Ambos directores generales han reiterado su voluntad de implementar con éxito el programa ExoMars y redoblar la cooperación euro rusa en la exploración del Sistema Solar.
