SmallGEO, un paso adelante en los satélites de comunicaciones
En el sector de los satélites geoestacionarios de telecomunicaciones había un hueco que viene a cubrir la nueva plataforma SmallGEO. Desarrollada por la ESA a través de un consorcio industrial liderado por las empresas OHB y LuxSpace, cumple una necesidad de plataformas de telecomunicaciones de tamaño mediano-pequeño para la que no existía una oferta en Europa.
La primera misión de SmallGEO es el satélite Hispasat 36W-1, fruto del modelo PPP (de cooperación público-privada) entre la ESA y la operadora española Hispasat, que aporta otra novedad tecnológica; una carga útil que se adapta en órbita a las necesidades del cliente. Esta carga útil se denomina Redsat y, en palabras de Juan Carlos Cortés, director de programas internacionales del CDTI, “es un cambio de paradigma”. En palabras de Elena Pisonero, presidenta de Hispasat, “antes, la infraestructura, tal y como se definía, se quedaba así en órbita durante su vida útil”. Redsat ofrece una mayor flexibilidad y eficiencia.
Hispasat 36W-1, el estreno de SmallGEO
Las novedades que presenta este estreno de la plataforma SmallGEO, cuando Hispasat 36W-1 se lance el próximo día 27, a bordo de un Soyuz desde Kourou (Guayana Francesa) son tres. Una es su procesador regenerativo, que permite procesar la señal directamente en el satélite y enviar a tierra una señal limpia y de mayor calidad. La otra es su antena activa de haces reconfigurables, que pueden reorientarse desde tierra para adaptarse a las necesidades de los clientes. Y la tercera novedad es su propulsión eléctrica para mantener su posición orbital, lo que reduce la masa de lanzamiento y abarata, por tanto los costes.
El satélite dará soluciones de conectividad, banda ancha y televisión a Sudamérica, Europa y Canarias, y forma parte del esfuerzo de Hispasat por ampliar su flota hasta llegar este año a diez satélites, de los siete que tiene actualmente en el espacio. Pisonero afirma que esta misión “pretende reforzar el liderazgo de la industria aeroespacial europea” al aportar mayor flexibilidad y eficiencia en los satélites geoestacionarios de telecomunicaciones, un sector en transformación y con gran competencia en la actualidad.
El programa ARTES de la ESA
La plataforma SmallGEO, y su estreno en el satélite Hispasat 36W-1, se ha desarrollado a través del programa ARTES de telecomunicaciones de la ESA. Xavier Lobao, jefe de división de Futuros Proyectos de Telecomunicaciones de la agencia, apunta que aunque ese programa tiene un menor peso relativo que el científico, por ejemplo, está muy orientado a nuevos desarrollos tecnológicos.
Del presupuesto anual, de entre 300 y 400 millones de euros, un 10% se dedica a programas financiados totalmente por la ESA y el resto, a colaboraciones con la industria a través de un modelo PPP. “Ahí se da la iniciativa al sector privado porque está más en contacto con el mercado”, explica Lobao, y la tecnología que se desarrolla está orientada a resolver necesidades comerciales. De este modo, las instituciones públicas y las empresas privadas comparten riesgos, los fabricantes tienen una referencia comercial y se produce un efecto multiplicador de los fondos.
SmallGEO se ha desarrollado para cubrir una demanda de satélites de dimensiones más reducidas, que pueden ir al espacio hasta en tres lanzadores diferentes. Ofrece una potencia a la carga útil de hasta 6 kW (Hispasat 36W-1 operará con 3 kW) y la masa de lanzamiento supera apenas los 3.200 kg. Xavier Lobao describe el desarrollo de la plataforma como complejo, sobre todo por el uso único de la propulsión eléctrica en órbita, y por la búsqueda de una tecnología que lo hiciera más competitivo comercialmente.
Hispasat 36W-1 tendrá una vida útil de 15 años, por lo que esa mayor flexibilidad que aporta la plataforma SmallGEO le permitirá adaptarse a las nuevas demandas que surjan en ese tiempo y mantener la eficiencia en sus operaciones.
