N° 65–2004: Des crédits supplémentaires pour Aurora, le programme d’exploration spatiale de l’ESA

Des crédits supplémentaires ont été alloués à la phase préparatoire pour la période 2005-2006 et la Suède s’est ralliée au programme. L’enveloppe souscrite pour cette phase s’en trouve quasiment triplée puisqu’elle avoisine aujourd’hui les 41,5 M€, contre 14,3 M€ à l’origine.

L’Italie a confirmé son intérêt pour l’exploration spatiale et ses ambitions dans ce domaine en accroissant sa contribution. Le Royaume-Uni relèvera également la sienne. La France est le troisième bailleur de fonds du programme, suivie par la Belgique, l’Espagne et les Pays-Bas. Les autres contributeurs sont l’Autriche, la Suisse et le Portugal, ainsi que le Canada, État associé de l’ESA, qui vient lui aussi de confirmer un accroissement de sa participation.

Le 15 décembre, le Conseil de l’ESA a approuvé les budgets de l’Agence pour 2005, y compris celui du programme Aurora. Ces décisions autorisent donc la poursuite des principales activités industrielles et permettront de préparer la proposition de programme complète conformément aux prévisions.

Les appels d’offres seront envoyés à l’industrie à partir de février 2005. Ils incluront les travaux à réaliser pour la mission ExoMars et la mission de Retour d’échantillons de Mars, mais porteront également sur des activités concernant l’assemblage en orbite, le rendez-vous et l’amarrage, les habitats et les systèmes de soutien-vie ainsi qu’un large éventail de développements technologiques. L’industrie sera également invitée à contribuer à la définition d’une stratégie et d’une architecture européennes d’exploration spatiale.

La phase préparatoire du programme Aurora conduira à l’établissement d’une proposition de programme complète qui sera soumise au Conseil de l’Agence lors de sa prochaine session au niveau ministériel, programmée pour fin 2005.

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