Personal tribute to Neil Armstrong from Jean-Jacques Dordain
Today is a sad day, not only for the family of Neil Armstrong, but also for the entire world. The first steps of Neil Armstrong and Buzz Aldrin on the Moon are part of the history of humankind, meaning they go beyond the boundaries of space history or American history.
Until 21 July 1969, Neil Armstrong was an American and the Moonlandings were American. But after this day, Neil Armstrong belonged to humanity, just like his predecessor Yuri Gagarin who made us ‘discover’ our planet Earth.
After this day, the competition between the two great space superpowers in human spaceflight was replaced by cooperation, and today Americans and Russians work together in space with their Japanese, Canadian and European colleagues. And tomorrow I hope (I work towards this end), also with other space ambassadors.
The Moonlanding was a collective effort of the American people, and Neil Armstrong is the premiere symbol for this effort. But Neil Armstrong has gone beyond being a hero, by remaining a man that was sage, discreet and reserved, but always ready to transfer his experience to the young generations.
He has inspired successive generations all around the world, and it is also for this that Neil Armstrong will be always present from generation to generation of countless engineers and scientists.
My encounter with Neil Armstrong remains a magic moment of my life, and I follow the wish of the family of Neil Armstrong to give a wink to the Moon, where his steps are permanently imprinted.
Original statement in French:
Le Directeur Général de l’ESA, Jean Jacques Dordain, rend hommage à Neil Armstrong
« C’est un jour triste, non seulement pour la famille de Neil Armstrong, mais aussi pour le monde entier.
En effet, les premiers pas de Neil Armstrong et de Buzz Aldrin sur la Lune font partie maintenant de l’histoire de l’humanité, c’est à dire bien au delà des frontières de l’histoire spatiale ou de l’histoire américaine. Jusqu’au 21 juillet 1969, Neil Armstrong a été américain et l’alunissage est américain. Mais depuis ce jour Neil Armstrong appartient à l’humanité, comme Yuri Gagarin qui l’avait précédé dans l’espace car il a fait découvrir la planète Terre à l’humanité toute entière.
Depuis ce jour aussi, la compétition entre les deux grandes puissances spatiales pour le vol habité a fait place à la coopération et, aujourd’hui, américains et russes travaillent ensemble dans l’espace avec leur collègues japonais, canadiens et européens et demain, je l’espère, et j’y travaille, avec d’autres ambassadeurs de l’espace.
L’alunissage a été un exploit collectif du peuple américain et Neil Armstrong en restera le premier symbole. Mais Neil Armstrong a su dépasser le statut de héros, en restant un homme savant, discret, réservé, mais toujours prêt à transmettre son expérience aux jeunes générations. Il a ainsi inspiré des générations successives, partout dans le monde et c’est aussi pour cela que Neil Armstrong sera toujours présent, de génération en génération, pour de nombreux ingénieurs et scientifiques. Ma rencontre avec Neil Armstrong restera un moment magique de ma vie et je suivrai le vœu de la famille de Neil Armstrong en lui rendant hommage par un clin d’œil à la Lune où ses pas sont définitivement ancrés ».
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