MetOp-A, der blev opsendt den 19. oktober 2006, var den første satellit i serien, og den erstatter den ene af to satellittjenester, der tidligere blev drevet af NOAA. Det er Europas første satellit i polært kredsløb, der udelukkende tager sig af praktisk meteorologi. Ansvaret for de meteorologiske satellittjenester fra MetOp deles mellem USA og Europa.

MetOp-A er designet til at arbejde sammen med NOAA-satellitsystemet. Sammen giver de to satellitserier global dækning, og de data, der indsamles af alle satellitterne, deles og udveksles mellem NOAA og EUMETSAT. MetOp-A’s polære kredsløb er solsynkront, så satellittens bane langs Jorden svarer altid til det samme lokale tidspunkt, i dette tilfælde midt på formiddagen. NOAA fortsætter sin satellittjeneste i kredsløbet midt om eftermiddagen som en del af POES-systemet (Polar Orbit Environmental Satellites).

Satellitter i polært kredsløb kredser ved en lavere højde – typisk 800 km sammenlignet med 36.000 km for en geostationær satellit – og de kan observere Jorden mere detaljeret. Dette globale observationssystem leverer uvurderlige meteorologiske data fra det polære kredsløb til brugerne inden for 2 timer og 15 minutter, fra målingerne bliver taget, og regionale brugere kan modtage dataene i realtid.

Med sin sofistikerede instrumentering kan MetOp-A levere data af en hidtidig ukendt nøjagtighed og opløsning vedrørende en lang række forskellige variabler som for eksempel temperatur og fugtighed, vindens hastighed og retning ved havoverfladen samt koncentrationer af ozon og andre sporgasser – og på den måde udgør de et stort fremskridt i evnen til at forudsige vejret og overvåge klimaet på globalt plan.

Desuden leverer denne nye vejrsatellit billeder af land- og havoverflader, og den har udstyr til søgning i forbindelse med redningsaktioner ved nødstedte skibe og fly. Ombord findes ligeledes et datarelæsystem, der kan koble sig til bøjer og andre dataindsamlingsenheder.

Fem af instrumenterne om bord er europæiske af den nye generation, mens resten er velafprøvede og af ældre dato leveret af NOAA og CNES (French Space Agency).