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Introduction
 
Les volcans et leur mode de fonctionnement
 
Un volcan ressemble généralement à une montagne de forme conique. C'est une ouverture de l'écorce terrestre vers un réservoir de roches extrêmement chaudes et en fusion (magma).

Les volcans correspondent aux emplacements de nouvelle Terre. Ils représentent un degré suprême dans les processus géologiques. D'un côté, ces processus peuvent être très lents mais de l'autre, très rapides et spectaculaires, sous forme d'éruptions et de séismes.

Lorsque la pression s'intensifie, une éruption se produit. Les matières projetées par les volcans en éruption sont la lave (magma qui atteint la surface terrestre) et les fumerolles qui remontent et s'écoulent sur les flancs du volcan ou qui s'échappent dans l'atmosphère sous forme de matière volcanique. Coulées de lave, coulées de boue, retombées de cendres sont quelques-unes des manifestations d'une éruption volcanique.  
 
Combien de volcans sont encore en activité et représentent un danger ?
 

  • 1 500 volcans sont potentiellement actifs sur notre planète
  • 70 volcans sont actuellement en éruption
  • 10 % de la population humaine est directement exposée à des dangers liés aux volcans

Plusieurs grandes villes se trouvent à proximité d'un volcan en activité ou en sommeil.
 
 
Dégâts volcaniques de 1900 à 2006
 
 Nombre d'événementsPersonnes tuéesSans abriNbre total de personnes touchéesDégâts (en millions de dollars US)
Afrique152213180 710500 3539
Continents américains6967 84135 6801 123 5872808
Asie8021 45697 9002 668 287697
Europe1178314 00026 22444
Océanie20366546 000248 422400
 
 
Les volcans sont-ils tous les mêmes ? Quelles sont leurs particularités ?
 
Il existe plusieurs types de volcans. Ils diffèrent de par leur forme, leur composition et leur type d'éruption. Un paysage volcanique peut ressembler à n'importe laquelle des photos suivantes :
 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
Vous trouverez des informations sur les différentes classifications des volcans sur les sites suivants :

http://pubs.usgs.gov/gip/volc/types.html
http://www.geology.sdsu.edu/how_volcanoes_work/Volcano_types
http://library.thinkquest.org/17457/volcanoes/types.php
http://en.wikipedia.org/wiki/Volcano

Les types de volcan que nous allons étudier dans nos exercices sont :

  • le stratovolcan (volcan composite) : éruptions explosives, pyroclastites, pentes symétriques et prononcées ;
  • le volcan-bouclier : éruptions non explosives, lave basaltique fluide, pentes douces et larges

    Le comportement éruptif d'un volcan dépend de la viscosité du magma (quantité liée à la résistance d'un fluide à l'écoulement). Une viscosité élevée (forte résistance à l'écoulement) provoque une activité explosive, tandis qu'une faible viscosité entraîne une activité effusive.
     
     

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