GMS billede af cyklonen Olga optaget d. 2 August 1999 kl. 08:32 UTC

Orkanerne navngives så det er lettere at kommunikere forudsigelser og advarsler om dem mellem meteorologer, beredskabsfolk og den generelle offentlighed. Da orkaner ofte lever i flere dage, er det ikke ualmindeligt, at der på samme tid optræder mere end en orkan i samme område. Orkaner (vindstyrke over 33 m/s) kaldes Hurricanes i USA og Karibien, mens man i den vestlige del af Stillehavet kalder dem Tyfoner.  
 
Vindmålinger ude på oceanerne foretages af handelsskibe, men der kan være langt imellem observationerne, især når det gælder orkaner. Den geografiske opløsning i de vejrkort, som viser vejrudsigterne fra de meteorologiske institutter, er ikke tilstrækkeligt detaljeret til at give oplysninger om position og andre detaljer om en orkan. Visuelle og infrarøde billeder fra vejrsatellitter kan hjælpe med at lokalisere orkaner, men kan ikke give tilstrækkelige oplysninger om orkanens intensitet ved havoverfladen. Kun en aktiv mikrobølge sensor, f.eks. et scatterometer, har vist evnen til at måle både vindstyrke og -retning med en høj geografisk opløsning.