Image GMS du cyclone Olga prise le 2 août 1999 à 08:32 UTC

A des fins de communication et d’identification entre les météorologues et le grand public dans le cadre des prévisions météo, des alertes et des avertissements, les Cyclones Tropicaux sont baptisés chacun d’un prénom. En effet, les orages peuvent durer une semaine voire plus, et plusieurs Cyclones peuvent sévir simultanément dans un même bassin : par conséquent, ces prénoms permettent de réduire la confusion quant à l’orage dont il est question. Un puissant Cyclone Tropical peut également être appelé 'Hurricane' aux Etats-Unis et dans les Antilles (où les vents atteignent des vitesses supérieures à 33m/s) ou 'Typhoon' dans la partie occidentale de l’Océan Pacifique.  
 
Les observations des vents sur les Océans sont pour la plupart réalisées par les navires marchands. Cependant, les comptes-rendus d’un navire peuvent être trop rares et peu nombreux, surtout concernant les orages. La résolution spatiale des modèles d’analyse numériques réalisés par les centres de prévisions météorologique est généralement insuffisante pour révéler la position exacte et toutes les données relatives à un Cyclone. Des images visibles ou infra-rouges prises par satellite peuvent aider à repérer les orages, sans pour autant en révéler l’intensité en surface. Seul un capteur micro-ondes actif, par exemple le diffusiomètre, est connu comme ayant la capacité de mesurer la vitesse et la direction du vent dans des conditions très diverses et à une résolution spatiale très élevée.