|  | Le lancement d'Envisat | |
Le lancement
Le véhicule de lancement européen Ariane 5 a été adapté pour emporter Envisat en orbite. Son vaste carénage était suffisamment grand pour contenir les 10×4×4 mètres de volume du satellite, module de service et panneau solaire compris. Ses 1500 tonnes de poussée avaient suffisamment de puissance pour emmener ses 740 tonnes de fret en orbite basse, à une altitude de 800 km.
La conception entièrement nouvelle d’Ariane 5 a été développée entre 1985 et 1996. Elle est le fruit des recherches des principales sociétés actives dans les technologies spatiales de 12 pays européens et du travail de 12 000 personnes.
Depuis le premier lancement d’une fusée Ariane en 1979, son taux de missions réussies de 98% fait du lanceur Ariane le système le plus fiable au monde.
Le lancement d'Envisat
C’est au cours de la nuit du 28 février au 1er mars 2002 que l'ESA a lancé son satellite Envisat sur un lanceur Ariane 5 depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française.
Le décollage a été suivi par des douzaines d’ingénieurs, chercheurs et membres du projet en liesse sur le site de lancement et dans les centres de l’ESA, un peu partout en Europe. S’élevant dans un ciel clair, Ariane 5 a emporté Envisat vers un poste d’observation élevé à quelques 800 km au-dessus de la surface de la Terre.
Après un décollage irréprochable, Ariane 5 a injecté Envisat sur une orbite héliosynchrone, permettant aux contrôleurs au sol de l'ESA, basés dans le centre d'opérations spatiales de Darmstadt en Allemagne, de prendre pour la première fois le contrôle total du plus complexe satellite jamais construit en Europe.
« L’ESA et l’Europe spatiale en général viennent de vivre une journée particulièrement passionnante », a déclaré José Achache, Directeur des programmes d’observation de la Terre de l’ESA en 2002. « Dans le domaine de l’observation de la Terre, l’Europe se forge une place de leader pour les besoins de l’environnement mondial. Envisat va avoir un impact important pour le futur de la télédétection de la Terre ».
« La présence d’Envisat en orbite constitue l’aboutissement de nombreuses années de préparation. Nous sommes impatients de découvrir les retombées positives dans le domaine de l’environnement qu’aura ce satellite pour l’Europe », a ajouté M. Achache.
| | | Ariane-5 |
Ariane 5
Quelques chiffres :
Hauteur maximale 52 m
Diamètre maximal 5,4 m
Masse au décollage 710 tonnes
Charge utile max. 5,97 tonnes
Ariane 5 a été conçu pour relever les défis du nouveau millénaire. Ce lanceur répond à plusieurs exigences : la nécessité de lancer des satellites de plus grande taille, l’utilisation croissante d’orbites basses pour la maintenance de la Station spatiale internationale et le besoin de réduire les coûts tout en conservant une fiabilité élevée.
Son premier lancement réussi remonte au 30 octobre 1997, tandis que son premier vol opérationnel date du lancement du satellite XMM (X-ray Multi-Mirror) de l’ESA en décembre 1999. Ariane 5 s’est montré à la fois hautement fiable et rentable, et a été utilisé pour placer des satellites de communication, d’observation terrestre et de recherche scientifique sur des orbites géostationnaires et héliosynchrones. L’ESA a dû construire un nouveau site de lancement sur le port spatial européen de Kourou pour ce nouveau membre de la famille Ariane, ainsi que des locaux ad hoc pour construire les propulseurs nécessaires pour faire décoller le plus puissant lanceur de la famille Ariane.
Ariane 5 peut être utilisé pour des lancements en orbite géostationnaire, en orbites basses et moyennes, ainsi que pour des lancements en direction d’autres planètes.
Ariane « 10 tonnes »
Développé par l’ESA avec le soutien de ses États membres, Ariane 10 tonnes confirme le potentiel de croissance de la conception originale du lanceur Ariane 5. Pour la première fois, l’Europe sera en mesure de placer en orbite géostationnaire une charge utile supérieure à 10 tonnes.
| 
