RA-2
De belangrijkste doelen van de Radar Altimeter 2 (RA-2) zijn de metingen met hoge precisie van de tijdvertraging, de kracht en de vorm van de gereflecteerde radarpulsen voor het bepalen van de satelliethoogte en de oppervlaktekenmerken van de aarde.
RA-2 zendt radiofrequentiepulsen uit die zich met ongeveer de lichtsnelheid voortplanten. De tijd die verstrijkt vanaf het uitzenden van een puls tot de ontvangst van diens echo die vanaf het aardoppervlak wordt gereflecteerd, is evenredig met de hoogte van de satelliet. De grootte en vorm van de echo's geven informatie over de kenmerken op het oppervlak die voor de reflectie hebben gezorgd.
Boven oceanen worden de metingen gebruikt om de oceaantopografie te bepalen. Zo helpen ze bij het onderzoek naar oceaancirculatie, de zeebodem en mariene geoïde kenmerken.
Het verwerken van de kracht en vorm van de radarecho maakt het bepalen van de windsnelheid en belangrijke golfhoogten in het bekeken zeegebied mogelijk. Zo kan bovendien de staat van het weer en de zee worden voorspeld.
Verder kan de RA-2 zeeijs en polaire ijslagen in kaart brengen en in de gaten houden.
Zo worden metingen boven de oceaan met verbeterde nauwkeurigheid en met de hoogste resolutie uitgevoerd. Boven land, ijs of tijdens overgangen van één soort oppervlak naar een ander wordt het spoor vastgehouden. Soms wordt daarvoor een kleine verslechtering van de hoogteresolutie geaccepteerd. Nauwkeurige hoogtemetingen boven de oceaan die worden uitgevoerd door RA-2 op de hoofdfrequentie van 13,575 GHz, worden beïnvloed door schommelingen in ionosferische kenmerken. Metingen op een tweede frequentiekanaal van 3,2 GHz zorgen ervoor dat de fout verbeterd kan worden.
De RA-2 is ontwikkeld onder leiding van Alenia Spazio (I).
Feiten
1. De radarhoogtemeter is een instrument dat al sinds 1973 vliegt, sinds de lancering van het eerste ruimtevaartuig met actieve microgolven dat de aarde vanaf een afstand bekeek: Skylab. De technologie heeft zich spectaculair ontwikkeld sinds 1973.
2. Eind jaren tachtig waren er twee verschillende benaderingen voor het verbeteren van de prestaties. Dat zorgde voor twee verschillende families van satelliethoogtemeters.
De eerste familie werd ontwikkeld door de VS en Frankrijk en werd ontworpen om de prestaties boven de oceaan te optimaliseren.
- TOPEX/Poseidon (NASA/CNES)
- Jason (CNES)
De tweede familie werd in Europa ontwikkeld en werd geoptimaliseerd voor gebruik boven allerlei soorten oppervlakken.
- ERS-1 en ERS-2 (ESA)
- Envisat (ESA)
| 
