Indem sie CO2 aus der Luft aufnehmen und in Sauerstoff umwandeln, spielen Regenwälder eine zentrale Rolle im globalen Kohlenstoffkreislauf. Eine Tatsache, die bereits seit einigen Jahrzehnten bekannt ist. Sie nehmen nicht nur CO2 aus der Luft auf, sondern setzen große Mengen Kohlenstoff frei, wenn sie gefällt oder verbrannt werden. Die Kohlenstoffkonzentration in Wäldern ist höher als in landwirtschaftlichen Kulturen oder Weideland, und ein Großteil des Kohlenstoffs in Regenwäldern ist nicht etwa im Boden, sondern in der stehenden Biomasse gespeichert.

Darüber hinaus bergen die Wälder der Tropen einen Reichtum an Pflanzen und Tieren, von denen viele sogar noch unbekannt sind und die ausschließlich dort vorkommen. Man geht davon aus, dass über 5 Millionen Pflanzen- und Tierarten, möglicherweise sogar 30 Millionen, in den Regenwäldern leben. Die Entwaldung führt zur Zerstörung ihres Lebensraums, die ein Massenaussterben zur Folge haben könnte. Wenn andere, unbekannte Tiere und Pflanzen in diese Gebiete eindringen, können Spezies verschwinden, die nicht für einen solchen Wettbewerb gerüstet sind.

Auch die Menschen, die dort leben, sind von der großflächigen Entwaldung in den Tropen betroffen. Ihr traditioneller Lebensstil, der oft auf ihrer natürlichen Umgebung beruht, wird zerstört. Durch die Abholzung verlieren die Menschen nicht nur ihre Rohstoffe. Die Umwandlung des Waldes in landwirtschaftlich genutzte Flächen führt auch zu Umweltverschmutzung durch den Einsatz von Schädlingsbekämpfungsmitteln. Wenn sie aufgrund der Umwandlung ihres Landes in Ackerland gezwungen sind, in andere Gegenden umzusiedeln, werden sie in Bezug auf Souveränität und Landrechte nicht selten diskriminiert. Da sie außerdem mit vielen unserer Infektionskrankheiten nie zuvor in Berührung gekommen sind, besitzen sie auch nicht die nötigen Antikörper für den Kampf gegen diese Infektionen.  
 

Karte des Bundesstaats Rondonia an der Grenze zu Bolivien

Rondonia (Brasilien)
 
Wenn von Entwaldung die Rede ist, wird häufig der Regenwald im Amazonasgebiet erwähnt, da im Laufe der vergangenen Jahrzehnte große Teile dieses Waldes verschwunden sind.

Der Bundesstaat Rondonia in Brasilien ist ein anschauliches Beispiel für die fortschreitende Abholzung im Amazonas-Regenwald. Rondonia ist ein Bundesstaat im Westen Brasiliens, der an Bolivien grenzt.

Es gibt viele verschiedene Ursachen für derartig großflächige Entwaldungen. In den meisten tropischen Ländern wird Wald hauptsächlich wegen des Bedarfs an unberührtem Land für die landwirtschaftliche Entwicklung gerodet. In erster Linie bedeutet das die Errichtung und den dauerhaften Betrieb von Farmen in kleinem oder großem Maßstab. Normalerweise werden sie im Fischgrätmuster entlang der Straßen im Regenwald angelegt. Schon immer wurde Wald gerodet, weil die Menschen Weideland benötigten und Handel mit Holz betrieben. Die großflächige Abholzung in Brasilien begann in den 80er Jahren des 20. Jahrhunderts mit dem Aufkommen neuer Straßen in den dichten tropischen Wäldern.