Le principal centre habité de Svalbard est Longyearbyen. Ce village qui se trouve sur l'île de Spitzberg compte près de 2000 habitants. La principale zone habitée de Brøggerhalvøya est Ny Ålesund, sur la côte nord de la péninsule. Ce village de près de 40 habitants est le troisième plus gros bourg habité en permanence sur l'île.

Servez-vous de la collection Web géographique de GoogleEarth pour le trouver. L'absence de routes reliant les zones habitées et les différentes parties des îles impose l'emploi de scooters des neiges, d'avions et d'embarcations pour les transports. Ny Ålesund sert principalement de station de recherche. Les petits glaciers à proximité de Ny Ålesund font l'objet de nombreuses études. Le glacier du Kronebreen est l'un des plus importants et l'un de ceux dont l'écoulement est le plus rapide de Svalbard. À proximité de son front de vêlage dans l'océan, la glace s'écoule à un rythme qui atteint 800 mètres par an, soit plusieurs mètres par jour.

Le climat de Svalbard est arctique mais il est influencé par le courant nord-atlantique, qui maintient les eaux environnantes libres et navigables la plupart de l'année. La température moyenne atteint environ + 5°C en été et – 12°C en hiver.