| | Catastrophe environnementale due à une installation pétrolière
Les super-pétroliers ont été à la source de nombreuses catastrophes pétrolières. Ce type d’événement donne lieu à un battage médiatique de plus en plus intense. Cela étant, les immenses marées noires ne sont pas seules à constituer une menace pour l’environnement. Les événements plus mineurs, qu’ils soient accidentels ou provoqués par le nettoyage des réservoirs de pétrole d’un bateau, sont également source de dommages. D’après les estimations, les déversements intentionnels et illégaux de ce type dans les océans représentent 3 millions de tonnes par an. Les accidents qui surviennent sur les installations pétrolières et les fuites de conduites entre les champs offshore et les terres, sont également une source de pollution pétrolière des océans.
Il suffit d’une petite quantité de pétrole pour provoquer d’immenses dégâts. Le pétrole se pose sous forme de film à la surface de l’océan. Il peut soit se déplacer sur des distances importantes, soit se désintégrer et se mélanger à l’eau. Si le vent est suffisamment puissant, les effets toxiques de la contamination pétrolière empêchent l’absorption de nutriments importants. La perte des propriétés isolantes et étanches est également nuisible aux animaux. Même les marées mineures peuvent causer des dégâts, selon le type de pétrole, la végétation endémique, la saison, la force du vent, etc.
 | | | Satellite ERS-2 |
Surveillance par satellite
Les océans recouvrent 70% de la surface de la terre. Il est par conséquent impossible de surveiller les océans par des méthodes traditionnelles telles que bouées, bateaux ou avions. Les surfaces sont beaucoup trop étendues et, en outre, les vagues, les nuages, et les conditions météo variables constituent d’importants obstacles.
Cela étant, les satellites polaires en orbite se sont avérés fort utiles. Ils 'regardent' la Terre le long d’une large bande et couvrent de vastes surfaces en un temps très court.
Les plus efficaces sont les satellites radar. Un radar d’imagerie éclaire le sol avec des micro-impulsions et reçoit l’énergie réfléchie en retour. L’image résultante ressemble quelque peu à une photo en noir et blanc. Souvent, sur l’image, la marée noire aura l’aspect d’une tache sombre ou d’une ligne sur fond gris. Les taches de pétrole apparaissent en couleur sombre sur les images satellite parce que le pétrole rend la mer plus lisse et l’énergie des micro-ondes vers le satellite renvoie des reflets moins importants que lorsque la mer est propre (et comparativement moins calme).
En Norvège, le service de surveillance du pétrole travaille en collaboration avec la SFT (Autorité norvégienne de contrôle de la pollution) de la station satellite de Tromsø (voir adresses de sites Web ci-dessous). Le service est basé sur des données transmises par les satellites radar européens ERS-1 et ERS-2 et par le satellite canadien RADARSAT. L’objectif du service de surveillance du pétrole consiste à fournir aux autorités des informations sur les risques de marée noire dans les deux heures suivant le survol par satellite.
Les avions sont coordonnés avec les mouvements du satellite. Selon l’épaisseur et l’âge d’une marée noire, ainsi que selon certaines caractéristiques des images, une marée noire peut être bien identifiée dans des conditions de vitesse du vent comprises entre 3 et 12 m/sec. En-dessous de ce niveau, la mer apparaît noire. Au-dessus, elle est très claire et il est extrêmement difficile de différencier la zone touchée par la marée noire.
SFT (Autorité Norvégienne de Contrôle de la Pollution)
En fait, le pétrole forme un film extrêmement fin à la surface de l’eau. Son épaisseur peut se limiter à une simple molécule, soit environ 1/100.000mm. Essayez de calculer quelle surface de l’océan serait recouverte par 10 litres de pétrole.
| | Huile de dumping au cours des opérations de nettoyage | |
Surveillance des bateaux
Les satellites radar se sont également avérés efficaces pour la surveillance du trafic des bateaux. Les bateaux apparaissent sous forme de points clairs sur l’image radar. Si le vent n’est pas trop puissant (moins de 10 à 15 m/sec), le sillage du bateau est également visible, ce qui permet d’estimer sa trajectoire. Un interprète attentif de la scène enregistrée par le radar découvrira également que le point clair d’un bateau est souvent légèrement détaché du sillage. Cet écart peut se mesurer et permet de calculer la vitesse du navire.
ExerciCe
Télécharger l'image radar prise par le satellite ERS-1 à travers l’épais brouillard du 25 novembre 1994. Le point clair de la scène ressemble à un navire qui déverse un matériau huileux dans la Mer du Nord.
Mais l’emplacement fut estimé et il s’avéra qu’il s’agissait d’une installation pétrolière. Les conditions météo étaient trop mauvaises pour que les avions puissent sortir le vérifier. Un appel téléphonique à l’inspecteur en chef de l’installation pétrolière confirma qu’il s’agissait d’un déversement accidentel!
L’expert qui interprétait l’image déduisit immédiatement à quel moment le déversement avait commencé et comprit que les occupants de l’installation pétrolière n’avaient aucun moyen de masquer la vérité!
Pouvez-vous savoir combien de temps la pollution s'est passé avant le satellite passé au-dessus de la zone et a acquis l'image?
Sur l’image, vous voyez l’installation pétrolière, représentée par une tache claire, tandis que le pétrole a l’aspect d’une bande noire, courbée parce que le vent a changé de direction durant l’incident.
Pour faire l’exercice, vous devez connaître deux autres points : vous devez savoir que la vitesse du vent était de 5m/sec pendant la totalité du déversement et vous devez également savoir qu’un film d’huile se déplace dans la direction du vent, mais à seulement 3% de la vitesse du vent!
A présent, vous devez réfléchir aux questions suivantes:
Estimez la distance sur laquelle s’est déplacé le pétrole pendant l’incident.
Quand et comment la direction du vent a-t-elle changé après le commencement de l’incident?
En utilisant les informations que vous donne l’image, calculez la durée du déversement et estimez la date et l’heure de début de la marée noire. Le satellite ERS était au-dessus de la région le 25 novembre 1994 à 10:49 GMT (Orbite 17585 vue: 2457). Rédigez un court compte-rendu de vos constats!
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