| | |  | Dhaulagiri, une des plus hautes montagnes du monde | |
Contexte
L’Aire de Conservation de l’Annapurna (ACA), située dans la partie ouest de la chaîne himalayenne, couvre une superficie de 7 629 km². L’ACA est le bassin hydrographique de trois gros fleuves et recense la plus profonde rivière, Kali Ghandaki, ainsi que deux des plus hautes montagnes au monde, l’Annapurna I (8 091 m) et le Dhaulagiri (8 167 m). Le Grand Tour des Annapurnas, qui est l’un des treks les plus célèbres au monde et le plus fréquenté au Népal, longe l’ACA.
Les particularités géographiques du relief résultent en de nombreux microclimats, allant de conditions sub-tropicales au Sud, à des conditions arides et montagneuses au Nord. La diversité biologique a été illustrée par une étude menée en 1994, baptisée KMTNC (King Mahendra Trust for Nature Conservation), laquelle a permis d’identifier plus de 1 200 variétés de plantes, 101 mammifères, 474 espèces d’oiseaux, 39 espèces de reptiles et 22 espèces d’amphibiens. On recense notamment le léopard des neiges, menacé d’extinction, le mouton bleu, le cerf musqué et plus de 100 variétés d’orchidée.
La diversité culturelle est à la hauteur de la diversité biologique. La population compte plus de 120 000 habitants originaires de plus de 10 groupes ethniques. Les autochtones vivent essentiellement de l’agriculture, l’élevage de bétail étant une activité secondaire. La majorité de la population vit avec le minimum vital et dépend fortement des ressources naturelles. Plus de 90% des besoins énergétiques locaux sont couverts par les forêts.
| | | Montagnes autour de Kagbeni |
C’est la raison qui explique les problèmes environnementaux que connaît la région. En effet, le nombre de touristes est passé de 14 000 en 1980 à 43 000 en 1994 pour atteindre plus de 67 000 en 1999. L’Aire de Conservation de l’Annapurna attire plus de 55% des randonneurs qui viennent au Népal, soit trois fois plus que le Mont Everest, la deuxième plus grande destination. Avec les personnes employées par les randonneurs, comme les porteurs et les guides, le nombre total de randonneurs dans l’ACA chaque année dépasse la population locale, qui compte près de 120 000 habitants.
La population locale n’est pas aussi aisée que les touristes. Cependant, ces derniers dépensent leur argent dans la région et les autochtones ont développé une infrastructure pour l’activité très prisée qu’est la randonnée. Ils ont bâti des petites maisons (appelées « lodges »), des hôtels et des restaurants, même dans des endroits difficilement accessibles. On arrive à prendre une douche chaude à 4 000 m au-dessus du niveau de la mer et les menus proposés sont de grande qualité. La plupart des forêts éparses ont été déboisées pour assurer ces niveaux de confort et chauffer les fours et les cuves d’eau. L’érosion qui en a résulté a causé de terribles glissements de terrain.
| | Des enfants attendent les randonneurs à Tengi | |
Un autre problème est celui des déchets. Les randonneurs laissent derrière eux quelques 200 000 bouteilles en plastique chaque année. Ces bouteilles ne sont pas redescendues dans les villes pour y être jetées : on les jette derrière les habitations et le long des pistes, où elles restent à tout jamais.
Entre-temps, et pour que l’ACA puisse continuer à profiter du tourisme, il est apparu indispensable d’établir des stratégies visant à promouvoir un tourisme durable et respectueux de l’environnement. Suite à des pressions environnementales, il a fallu s’accorder, au milieu des années 80, sur la nécessité de donner à l’ACA un statut de protection pour éviter une dégradation environnementale excessive. À cet effet, le KMTNC (King Mahendra Trust for Nature Conservation) a lancé l’Annapurna Conservation Area Project (ACAP) en 1986.
Les objectifs à long terme de l'ACAP sont de:
- préserver les ressources naturelles de l’ACA pour les générations présentes et futures
- promouvoir un développement socio-économique durable auprès des populations locales
- développer le tourisme tout en en limitant les répercussions négatives sur l’environnement
KMTNC 1990 / ACAP 2002
Le Grand Tour des Annapurnas est un trek facile à modéré, que l’on effectue entre 16 et 21 jours. Ce n’est pas un parcours d’alpinisme et aucune compétence technique n’est requise. Le seul véritable problème, et pas des moindres, est le mal d’altitude.
| | | Thorong La à 5,416 mètres |
L’itinéraire culmine à une altitude maximale de 5 416 m à Thorong La et l’altitude moyenne est de 2 800 m. On trouve en cours de route de nombreux « lodges » qui offrent gîte et couvert. En général, les randonneurs optent pour un trekking accompagné, lequel comprend le transport, l’hébergement, les repas, les guides et les porteurs. Le Grand Tour des Annapurnas est un trek accessible à tous, ce qui en fait l’itinéraire le plus prisé et le plus fréquenté du Népal.
Il existe de nombreux sites Web dans différentes langues sur le web. Va sur Google ("Annapurna Circuit") pour trouver les sites qui t’intéressent.
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