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Déforestation liée à la construction d'une centrale hydroélectrique
La déforestation est le phénomène de régression des étendues de forêts naturelles. L’abattage du bois dans les forêts commerciales ne rentre pas dans cette catégorie. La déforestation est un problème majeur dans les forêts tropicales du monde entier, qu’il s’agisse de la forêt amazonienne, de la forêt du bassin du Congo ou de la forêt équatoriale de l’Asie du Sud-Est. Des études ont prouvé que, depuis 300 ans, les activités humaines ont eu des conséquences très lourdes sur la végétation naturelle.
En assimilant le dioxyde de carbone (CO2) pour le convertir en oxygène, les forêts tropicales jouent un rôle essentiel dans le cycle global du carbone. Nous le savons maintenant depuis plusieurs décennies. Les forêts ne se contentent pas d'absorber le CO2, elles rejettent également de grandes quantités de carbone lorsqu’elles brûlent ou lorsqu’elles sont abattues. La concentration en carbone est bien plus élevée dans la biomasse aérienne des forêts que dans le sol des cultures agricoles ou des pâturages.
De plus, les forêts des régions tropicales abritent une grande variété de faune et de flore, dont de nombreuses espèces endémiques qui n’ont pas encore été découvertes. On estime qu’entre 5 et 30 millions d'espèces de plantes et d'animaux vivent dans les forêts tropicales. La déforestation, qui détruit leur habitat, est susceptible de provoquer leur extinction. Par ailleurs, l’introduction d’espèces halogènes peut également menacer les espèces existantes qui ne sont pas forcément adaptées à ce genre de cohabitation.
La déforestation à grande échelle des forêts tropicales touche également les populations autochtones. Leur mode de vie traditionnel est affecté par la modification de l’environnement. La déforestation n’entraîne pas seulement la disparition de certaines ressources naturelles : la prolifération des surfaces agricoles et l’utilisation de pesticides provoquent également une hausse de la pollution. Lorsque les populations indigènes sont contraintes de quitter leurs terres et de s'établir ailleurs, elles sont souvent victimes de discrimination en matière de souveraineté et de droits fonciers. De plus, parce que ces populations n’ont jamais été en contact avec certaines maladies infectieuses, elles ne possèdent pas toujours les anticorps requis pour combattre les infections.
|  | Carte de l'état du Rondonia, à proximité de la frontière bolivienne | |
Rondonia (Brésil)
En matière de déforestation, la forêt tropicale amazonienne est fréquemment mentionnée. Au cours des dernières décennies, de larges pans de cette forêt ont disparu.
L’état du Rondonia illustre la façon dont la déforestation transforme la forêt amazonienne. Le Rondonia est un état limitrophe de la Bolivie, situé à l’ouest du Brésil.
On trouve plusieurs raisons à une telle déforestation. Dans la plupart des pays tropicaux, le déboisement s’explique par des besoins de développement agricole, notamment via la construction de fermes avec des parcelles de superficies variées. Ces exploitations sont généralement situées le long des routes de la forêt tropicale, d’où leur disposition en forme d’arête de poisson. Historiquement, les forêts ont progressivement disparu pour l’abattage commercial du bois et la création de pâturages. La déforestation massive au Brésil a commencé dans les années 80 avec la construction de routes et d’infrastructures dans la forêt amazonienne.
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