| | |  | Dhaulagiri, una delle montagne più alte del mondo | |
Approfondimenti
L'Annapurna Conservation Area (ACA), situata nella parte occidentale della catena himalayana, copre un'area di 7629 km². L'ACA è il bacino idrografico di tre fiumi importanti e contiene la valle fluviale più profonda, quella del Kali Gandaki, e due delle cime più alte del mondo, l'Annapurna I (8091m) e il Dhaulagiri (8167m). Il Circuito dell'Annapurna, uno dei più famosi del mondo e il principale itinerario di trekking del Nepal, costeggia l'ACA.
Le caratteristiche geografiche del terreno danno origine a molti microclimi diversi, che vanno dalle condizioni sub-tropicali del sud fino alle steppe alpine e alle regioni aride del nord. La diversità biologica è illustrata da uno studio del KMTNC (King Mahendra Trust for Nature Conservation) del 1994, che identifica oltre 1200 specie di piante, 101 mammiferi, 474 specie di uccelli, 39 specie di rettili e 22 specie di anfibi. Tra questi, specie in via di estinzione come il leopardo delle nevi, la pecora azzurra, il cervo muschiato e oltre 100 varietà di orchidee.
La diversità biologica è accompagnata da una grande diversità culturale. L'area ha una popolazione di oltre 120.000 abitanti appartenenti a più di 10 gruppi etnici. La popolazione vive principalmente di agricoltura e, come occupazione secondaria, di allevamento. La maggior parte della popolazione vive al livello minimo di sussistenza e dipende in grande misura dalle risorse naturali. Oltre il 90% del fabbisogno di energia locale è fornito dalle foreste.
| | | Montagne senza vegetazione intorno a Kagbeni, nel Circuito di Annapurna |
Questa è la causa dei problemi ambientali di cui soffre la regione, poiché il numero dei visitatori è aumentato in misura esponenziale, da circa 14.000 nel 1980 a 43.000 nel 1994 fino a superare i 67.000 nel 1999. L'Annapurna Conservation Area attrae oltre il 55% degli amanti del trekking che visitano il Nepal, con un numero di visitatori tre volte superiore a quello della seconda destinazione più importante, il monte Everest. Poiché il trekking è un tipo di turismo che coinvolge numerose persone, tra cui portantini e guide, il totale annuo dei visitatori dell'ACA è superiore alla popolazione locale, che conta circa 120.000 abitanti.
La popolazione locale è certamente più povera dei visitatori, ma questi ultimi sono una fonte di ricchezza per la regione e gli abitanti hanno sviluppato un'infrastruttura di trekking per favorire le escursioni. Hanno costruito piccoli alberghi o baite (i tipici "lodge"), hotel e ristoranti anche in luoghi difficilmente raggiungibili. Sono disponibili docce calde a 4000 m sul livello del mare e menu di ottima qualità. Molte foreste sono state rase al suolo per realizzare queste strutture confortevoli, riscaldare i forni e le cisterne d'acqua. La conseguente erosione del terreno ha causato molte frane devastanti.
| | Bambini in attesa di turisti vicino a Tengi. | |
Un secondo problema è quello dei rifiuti. I visitatori lasciano circa 200.000 bottiglie di plastica ogni anno. Queste bottiglie, anziché essere trasportate a valle per lo smaltimento, vengono scaricate dietro gli alberghi e lungo i percorsi, dove rimangono per sempre.
Oggi si comprende che, perché l'ACA continui a beneficiare del turismo, è necessario adottare strategie che promuovano un turismo sostenibile. In seguito alla pressione degli ambientalisti, a metà degli anni '80 si è preso atto della necessità di tutelare attivamente l'ACA per impedire un eccessivo degrado ambientale. Alla luce di questa esigenza, nel 1986 il KMTNC (King Mahendra Trust for Nature Conservation) ha varato l'Annapurna Conservation Area Project (ACAP).
Gli obiettivi a lungo termine dell' ACAP sono i seguenti:
- conservare le risorse naturali dell'ACA a vantaggio delle generazioni presenti e future
- promuovere uno sviluppo sociale ed economico sostenibile della popolazione locale, e
- sviluppare il turismo in modo da contenere il più possibile gli impatti negativi per l'ambiente
KMTNC 1990 / ACAP 2002
Il Circuito di Annapurna è un itinerario leggero-moderato che richiede dai 16 ai 21 giorni. Non è un percorso riservato agli alpinisti e non richiede nessuna abilità tecnica. L'unico problema rilevante può essere il mal di montagna.
| | | Thorong La a 5.416 m. |
Il percorso arriva a un'altitudine massima di 5.416 m a Thorong La, mentre l'altitudine media è di soli 2.800 m. Lungo la strada si trovano molti lodge (tipici alberghetti locali) riforniti di cibi e bevande per i visitatori. Molti turisti prenotano un tour guidato che include trasporto, alloggio, pasti, guide e portantini. Il Circuito di Annapurna è un itinerario adatto a tutti, ed è questa caratteristica che lo rende il più visitato del Nepal.
Sul Web sono disponibili molti siti su questa regione, in tutte le lingue.
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