| | |  | Dhaulagiri, een van de hoogste bergen ter wereld | |
Beschermd natuurgebied Annapurna - Achtergrond
Het Annapurna Conservation Area (ACA) bevindt zich in de westelijke Himalaya en bestrijkt een gebied van 7629 km². Het ACA is het stroomgebied van drie grote rivieren en bevat de diepste rivierenvallei, de Kali Ghandaki, en twee van de hoogste bergen ter wereld, Annapurna I (8091 m) en Dhaulagiri (8167 m). Het Annapurnacircuit, een van de bekendste routes ter wereld en de belangrijkste trektocht van Nepal, loopt langs het ACA.
De geografische kenmerken van het terrein omvatten veel microklimaten, van subtropische omstandigheden in het zuiden tot alpiene steppen en droge omstandigheden in het noorden. De biologische diversiteit wordt geïllustreerd door een onderzoek uit 1994 van de King Mahendra Trust for Nature Conservation (KMTNC). Daarin werden meer dan 1200 plantensoorten, 101 zoogdieren, 474 vogelsoorten, 39 reptielensoorten en 22 amfibieënsoorten geïdentificeerd. Hieronder zijn de beschermde sneeuwluipaard, het blauwschaap, het muskushert en meer dan 100 soorten orchideeën.
De biodiversiteit van het ACA wordt aangevuld door de culturele diversiteit. Het gebied heeft een inwonertal van meer dan 120.000 dat uit meer dan tien etnische groepen bestaat. De bevolking onderhoudt zichzelf vooral door landbouw en houdt zich daarnaast bezig met veehouderij. Het grootste deel van de bevolking leeft op het bestaansminimum en is sterk afhankelijk van natuurlijke bronnen. Meer dan 90% van de lokale energiebehoefte wordt door de bossen verschaft.
| | | Boomloze bergen rond Kagbeni |
Daarom ervaart de regio milieuproblemen. Het aantal bezoekers is enorm gestegen van ongeveer 14.000 in 1980 en 43.000 in 1994 tot meer dan 67.000 in 1999. Het ACA trekt meer dan 55% van alle rondreizende bezoekers van Nepal. Het ACA trekt drie keer zoveel bezoekers als de op een na populairste bestemming, Mount Everest. Door het extra personeel dat door de bezoekers in dienst wordt genomen, zoals dragers en gidsen, ligt het totale aantal reizigers dat het ACA jaarlijks bezoekt hoger dan het lokale bevolkingsaantal.
De lokale bevolking is niet zo rijk als de bezoekers. Maar de bezoekers brengen wel geld naar het gebied en de bewoners hebben een infrastructuur voor trektochten ontwikkeld. Ze hebben hutten, hotels en restaurants gebouwd, zelfs op plekken die moeilijk te bereiken zijn. Er zijn warme douches 4000 meter boven zeeniveau en menu’s die niets te wensen overlaten. Om voor dit comfort te zorgen zijn veel van de schaarse bossen gekapt. Door de erosie die daarop volgde zijn veel verwoestende landverschuivingen ontstaan.
| | Kinderen wachten op reizigers bij Tengi | |
Een tweede probleem is het afval. De reizigers laten elk jaar ongeveer 200.000 plastic flessen in het gebied achter. De flessen worden niet naar de steden gebracht om weg te gooien. Ze worden achter de hutten en langs het pad gedumpt en blijven daar voor onbepaalde tijd liggen.
Gelukkig heeft het ACA begrepen dat het belangrijk is om strategieën te ontwikkelen om duurzaam toerisme te promoten zodat men ervan kan blijven profiteren. Na milieudruk in de jaren ’80 werd erkend dat het ACA een beschermde status nodig had om een te grote achteruitgang van het milieu te voorkomen. Met dit in gedachten richtte het KMTNC in 1986 het Annapurna Conservation Area Project (ACAP) op.
De langetermijndoelen van het ACAP zijn:
- de natuurlijke hulpbronnen van het ACA behouden voor de huidige en toekomstige generaties
- duurzame sociale en economische ontwikkeling aan de lokale bevolking bieden
- toerisme op zodanige wijze ontwikkelen dat het een minimale negatieve invloed op het milieu heeft (KMTNC 1990/ACAP 2002)
Het Annapurnacircuit zelf is een lichte tot middelzware route van 16 tot 21 dagen. Het is geen bergtocht en er is geen technische vaardigheid voor nodig. Het enige ernstige probleem dat je kunt tegenkomen is de kans op hoogteziekte.
| | | Thorong La op 5416 meter |
De route leidt naar een maximale hoogte van 5416 meter bij Thorong La, terwijl de gemiddelde hoogte maar 2800 meter is. Er zijn langs de route een heleboel hutten en theehuisjes, zodat niemand bang hoeft te zijn voor honger en dorst. De meeste reizigers boeken een begeleide reis met transport, overnachting, maaltijden, gidsen en dragers. Het Annapurnacircuit is een route die voor iedereen geschikt is, zodat het de belangrijkste trekroute van Nepal is.
Op het internet kun je veel websites over het Annapurnacircuit vinden.
| |
