ESA - Eduspace FR - Météo et climat - Étude de la vapeur d’eau dans l’atmosphère

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Movement of water vapour

Étude de la vapeur d’eau dans l’atmosphère

La mesure de la vapeur d’eau nécessite une zone d’absorption de vapeur (5,7 - 7,1 µm, moyen infrarouge). De par la puissante d’absorption de l’eau dans cette plage de longueur d’onde, les valeurs enregistrées sont essentiellement apparentées à la troposphère moyenne et supérieure. L'absorption atmosphérique du moyen infrarouge est en fait tellement forte que pratiquement aucun rayonnement ne peut atteindre la surface de la Terre. En conséquence, il ne reste aucun rayonnement à refléter au moment d’atteindre la surface de la Terre et celle-ci apparaît comme étant « invisible ».

Même dans les zones sans nuage, il existe de la vapeur d’eau dans l’atmosphère supérieure, susceptible au final de former des nuages et d’entraîner des précipitations. La vapeur d’eau est visible le jour et la nuit, car le moyen infrarouge est émis de jour comme de nuit et ne dépend pas du rayonnement solaire direct. L’utilité de ces images est réduite par le fait que le contenu « de bas niveau » de la vapeur d’eau est souvent très important dans la formation finale de nuages et l’apparition de précipitations. La nature de « haut niveau » des images peut empêcher d’identifier d’importantes variations de la vapeur d’eau à des niveaux inférieurs.

La quantité de vapeur d’eau dépend du degré d’évaporation, qui dépend à son tour essentiellement de la température superficielle de la mer. La vapeur d’eau circule avec les courants aériens en direction des zones à faible pression (créées par le puissant rayonnement solaire incident), puis s’élève et s'amoncelle afin de former des nuages qui apporteront la pluie.

À ce titre, on dit que la vapeur d’eau se déplace avec la zone de convergence intertropicale. Ce mouvement est visualisé par les images montrant la teneur moyenne mensuelle en vapeur d’eau, telle qu’évaluée par l’instrument MERIS à bord du satellite ENVISAT de l’ESA. Télécharge les images (contenues dans le fichier ZIP, ci-contre), enregistre-les dans un dossier intitulé « Vapeur d’eau » et utilise LEOWorks pour créer une animation illustrant le mouvement de la vapeur d’eau de janvier 2003 à décembre 2003.

Télécharge les images de vapeur d’eau sous forme de fichier ZIP .

(Start) le programme LEOWorks et va dans Tools>Image Animation. Sélectionne les 12 images du dossier « Vapeur d’eau » et ouvre-les. Modifie la vitesse d’animation (Animation Speed), règle-la sur 2.9 Frames/Sec et visionne l’animation.


	Legend for the water vapour images

Décris les variations de la teneur en vapeur d’eau pour le sous-continent indien et la région himalayenne.

À quelle époque de l’année remarques-tu une grande quantité de vapeur d’eau et à quelle époque vois-tu une faible quantité ? Cela correspond-il aux périodes de moussons d’été et d’hiver ?

Où les plus importants changements surviennent-ils au cours de l’année ?

Étudie la chaîne de montagnes himalayenne et le plateau tibétain, puis décris la répartition de la vapeur d’eau de janvier à décembre.

Décris les différences entre cette zone et la région située plus au Sud et explique-les.

Interromps l’animation et active l’option Active Slider. Déplace le curseur sur Animation Frame 10, l’image correspondant à novembre 2003.

Comment expliques-tu la grande quantité de vapeur d’eau dans le sud-est de l’Inde et du Sri Lanka pendant la période de la mousson d’hiver du Nord-Ouest.

Déplace maintenant le curseur sur Animation Frame 0 (janvier 2003) et explique la raison d’une petite quantité de vapeur d’eau sur l’Inde et d’une grande quantité sur la partie septentrionale de l’Australie.

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