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Localisation du lac Tchad
Localisation du lac Tchad
Contexte
 
Près de 90 % des eaux du lac Tchad proviennent des fleuves Chari et Logone. Le fleuve Chari prend sa source dans la région montagneuse et pluvieuse de la chaîne équatoriale du Nord et coule vers le nord-ouest. Le fleuve Logone prend, lui, sa source à l'est du Cameroun et se jette dans le fleuve Chari, à proximité de Kouséri, dans le Nord.

Le niveau d'eau de ces fleuves qui alimentent le lac subit d'importantes fluctuations annuelles. Le bilan hydrique du lac Tchad dépend par conséquent du bassin hydrologique des fleuves Chari et Logone, lequel se situe à près de 800 kilomètres de là.

Le niveau d'eau du lac alterne au rythme des saisons des pluies; il peut tour à tour provoquer des inondations sur les kilomètres d'étendues plates environnantes ou baisser au point de ne plus couvrir qu'une petite surface. Les zones inondées, qui peuvent s'étendre sur quelque 8 000 kilomètres carrés, sont exploitées par les pêcheurs et les agriculteurs. Ces derniers y cultivent le riz.

La surface du lac Tchad a ostensiblement diminué dans les années 1960, période qui coïncide avec une baisse de plus de 50 % de la quantité d'eau acheminée par le fleuve Chari. Cette diminution a pris des proportions alarmantes au cours des sécheresses qui ont marqué les années 1970. Le bassin nord du lac s'était alors totalement asséché, tandis qu'une faible étendue d'eau subsistait dans le bassin sud. Le Nigeria n'a plus du tout accès aux eaux superficielles.

Actuellement, le niveau d'eau du lac Tchad se situe à près de 240 mètres au-dessus du niveau de la mer et couvre une surface comprise entre 12 000 et plus de 20 000 kilomètres carrés (selon la saison, sèche ou pluvieuse). La profondeur fluctue également au rythme des saisons.  
 
Profonde zone humide
 
Le lit du lac Tchad est plat et peu profond, à peine 10,5 mètres en son point maximum. Cette particularité le rend très sensible à la moindre variation de profondeur. Avant que sa superficie ne commence à réduire, le lac Tchad n'était pas beaucoup plus profond qu'il ne l'est actuellement. À ce titre, il serait peut-être plus approprié de parler d'une profonde zone humide, et non d'un lac.

Si l'on parle de zone humide, le lac Tchad était autrefois la deuxième plus grande zone humide d'Afrique. Il était très fertile et abritait une faune riche et variée. Le lac Tchad subit des fluctuations saisonnières de l'ordre de 1 mètre par an.
 
 
Le lac Tchad durant la mission Apollo 7 en 1968.
Le lac Tchad durant la mission Apollo 7 en 1968
Fluctuations des niveaux d'eau
 
Parce qu'il est plat et peu profond, le lac Tchad est très sensible à la variation des pluies.

Entre 1954 et 1972, les précipitations annuelles atteignaient 125 à 565 mm. Aussi, lorsque les précipitations sont faibles, comme en 1972, les niveaux d'eau baissent très rapidement. Cela s'explique par le fait que l'eau des pluies représente en moyenne chaque année entre 20 et 80 % du volume d'eau du lac Tchad.

En raison des propriétés du bassin de Chari, l'eau s'écoule sur la surface et ne pénètre pas en une lente percolation. Il s'écoule bien entendu un certain délai entre les précipitations en amont et la hausse du niveau d'eau du lac Tchad qui en résulte. Les précipitations sont essentiellement concentrées sur la période comprise entre juin et septembre. Cependant, c'est au cours du mois de novembre que peut être observée une hausse rapide et soudaine du niveau du lac. Par conséquent, les niveaux d'eau atteignent leur pic en décembre et entament leur lente régression au cours des mois suivants.
 
 

 


Le recul du lac Tchad
Introduction
Exercices
Exercice 1: Visualisation du lac TchadExercice 2: Le recul du lac TchadExercice 3: L'importance de l'eau dans la région du lac Tchad
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