El Centro de Operaciones de las Cargas Útiles Erasmus
Para la misión Soyuz española Cervantes de la ESA, el equipo de operaciones estará ubicado en el EPOC (el Centro de Operaciones de las Cargas Útiles Erasmus) en el ESTEC de Noordwijk (Países Bajos).
Desde allí, el equipo se encargará de todas las funciones esenciales de coordinación y toma de decisiones para la misión, así como de la comunicación con los centros de control asociados de Houston, Huntsville y Moscú, y dos centros de usuarios para científicos en Madrid y Bruselas (USOC).
El personal del EPOC está formado por un equipo de aproximadamente quince ingenieros, científicos y diseñadores dirigidos por el astronauta de la ESA Reinhold Ewald, que pasó dieciocho días en la Estación Espacial rusa Mir en el año 1997. El equipo controlará la ejecución del plan de trabajo científico de Pedro Duque y reaccionará a cualquier cambio a lo largo de toda la misión, coordinando decisiones y dando prioridad a los distintos cambios en el programa de los experimentos europeos.
El centro actuó por vez primera durante la misión Soyuz belga de Frank De Wine, en octubre del año pasado, y se utilizará de nuevo en abril de 2004 para la misión Soyuz holandesa.
Estas operaciones en tiempo real acumulan experiencia para el Columbus y reflejan de forma fidedigna la clase de operaciones cotidianas que se realizarán cuando el laboratorio europeo esté unido a la Estación Espacial.