De experimenten van missie DELTA: Status 21/22 april
ESA-astronaut André Kuipers heeft in de eerste vier dagen van de Nederlandse missie DELTA twee experimenten met succes afgesloten. Twee andere zijn ingezet en verlopen volgens plan.
Al tijdens zijn heenreis naar het internationale ruimtestation voerde Kuipers aan boord van de Sojoez-ruimtecapsule de experimenten FLOW en KAPPA uit. De eerste onderzoekt hoe de belasting van botcellen verandert onder gewichtloze omstandigheden. Het tweede experiment onderzoekt de invloed van zwaartekracht op het eiwit NFkB dat een cruciale rol speelt bij het optreden van auto-immuunziekten. De resultaten van KAPPA kunnen op aarde worden gebruikt bij het ontwikkelen van nieuwe behandelmethoden voor ziekten als astma, reuma en allergieën.
Educatief
Behalve met wetenschappelijke experimenten hield Kuipers zich in de eerste dagen van missie DELTA ook bezig met educatieve proeven. Hij filmde in de eerste uren van zijn vlucht de gevolgen die gewichtloosheid heeft op het menselijk lichaam. Door metingen aan zijn lichaam te verrichten kon Kuipers vastleggen hoe in de ruimte meer bloed naar het bovenste deel van je lichaam stroomt en de benen juist dunner worden. Video-3 krijgt later in de missie een vervolg. Het resultaat wordt in elf verschillende talen beschikbaar gesteld aan scholen in de ESA-lidstaten.
Seeds in Space is het tweede educatieve experiment dat Kuipers in gang zette. Door tegelijk met ruim 70.000 kinderen in heel Nederland raketsla te planten, wordt met deze proef de invloed van gewichtloosheid en licht op plantengroei onderzocht. Op 26 april laat de ESA-astronaut zijn plantjes aan de scholieren zien in een speciale editie van het jeugdjournaal. De kinderen kunnen dan zelf wetenschappelijke conclusies trekken.
MSG
De aansluiting tussen het experiment HEAT en de Microgravity Science Glovebox, de hermetisch afgesloten handschoenenkast in het Amerikaanse ruimtelaboratorium, is niet optimaal. Door een te hoge temperatuur is het experiment anders verlopen dan verwacht. Ongeveer twintig procent van het experiment is met succes afgerond.
Een ander stuk hardware dat niet optimaal werkte is de kleine centrifuge in Amber Kubik, bedoeld om controle-experimenten uit te voeren bij de aardse zwaartekracht (1 g). Dit kan gevolgen hebben voor de experimenten met plantencellen en wormpjes (TUBUL en ICE-first). Kuipers probeert de centrifuge te repareren. Mocht dit niet lukken, dan zijn alleen de controle-experimenten verloren, de overige 95 procent van de twee experimenten zijn correct uitgevoerd en de data ligt klaar voor transport naar de aarde.
Echte missie
Volgens missiewetenschap specialist William Carey gaat het wetenschappelijke programma van missie DELTA zeer voortvarend: “De kleine afwijkingen in de hardware zorgen niet voor grote problemen. Bovendien is een missie niet een échte missie als alles vlekkeloos verloopt.” De vooruitzichten voor ARGES, een experiment van de Technische Universiteit Eindhoven en Philips waar Kuipers komend weekeinde aan werkt, zijn goed. De tests aan boord van het ruimtestation moeten leiden tot de ontwikkeling van energiezuiniger lampen op aarde.