Le journal de Frank De Winne - Mercredi 5 août 2009

Une telle présence est toujours bienvenue lors d’un séjour de longue durée dans l’espace. Ma patience a été mise à l’épreuve. Leur mission aurait dû débuter avec un lancement le 13 juin.

Mais il a fallu reporter leur lancement à plusieurs reprises à cause, tout d’abord, d’une fuite lors du remplissage, puis en raison du mauvais temps. Finalement, la navette spatiale Endeavour, avec son équipage, a pu décoller de Cape Canaveral en Floride vers l’ISS pour une mission de 16 jours.

Le vol STS-127, alias mission d’assemblage ISS 2J/A, avait un planning de travail fort chargé : cinq sorties dans l’espace et l’achèvement du laboratoire spatial japonais Kibo.

Le 17 juillet, comme prévu, Endeavour réussissait son arrimage à l’ISS. Pour cet événement, mes cinq compagnons de l’expédition 20 de l’ISS et moi-même pouvions féliciter de tout cœur les sept astronautes d’Endeavour. Ainsi se trouvaient réunies treize personnes à bord d’un même vaisseau spatial. Ce qui n’était jamais arrivé. Pour la première fois, nous étions «assis», à table, dans le module Unity de l’ISS. Avec un sentiment particulier de vie, dans une ambiance bruyante et amusante.

Le 21 juillet (heure belge), il y avait 40 ans que Neil Armstrong était le premier homme à marcher sur la Lune. Un anniversaire tout spécial !

C’est vrai que, depuis une dizaine d’années, les Terriens continuent d’évoluer dans la proche banlieue de leur planète. Avec notre travail dans à bord de l’ISS, il ne fait aucun doute que nous préparons aussi le retour sur la Lune.

Entretemps, il reste beaucoup à faire à bord de la station. Non seulement, nous exécutons des expériences, mais nous sommes chargés d’autres activités manuelles qui concernent l’entretien de la station.

Ainsi nous avons réparé l’Advanced Resistive Exercice Device (ARED), qui nous sert d’appareil pour nos deux heures quotidiennes d’exercice physique. Chaque jour, pendant environ deux heures et demie, nous sommes obligés de faire de tels exercices. ARED a pour avantage de pouvoir réaliser à l’aide d’un seul appareil une grande variété d’exercices.

Avec cet équipement, nous pouvons à la fois combattre l’ostéoporose et stimuler nos muscles. Cette possibilité d’entraînement est essentielle quand on passe de longues périodes en impesanteur. ARED fonctionne comme un dispositif d’entraînement physique qui, sur terre, utilise des poids. Ici, dans la station, les poids sont remplacés par des cylindres où il y a le vide. En fait, on utilise ces cylindres un peu à la manière d’une pompe à vélo, mais en sens inverse. Je l’ai essayé avec mes compagnons, les astronautes Wakata du Japon et Thirsk du Canada.

Mes amis d’Endeavour sont rentrés le 31 juillet en se posant au Kennedy Space Center en Floride.

Changement dans l’équipe de la station: l’Américain Tim Kopra est resté pour faire partie de l’équipage de six personnes, tandis que mon compagnon japonais Koichi Wakata a regagné la Terre avec Endeavour.

J’attends déjà la prochaine visite de collègues avec la navette Discovery. Elle est prévue à la fin de ce mois et, à cette occasion, j’accueillerai mon collègue de l’ESA, l’astronaute suédois Christer Fuglesang.