Laatste ontsteking bewijst P120C booster voor Ariane 6

Geavanceerde functies maken deze nieuwe motor een belangrijke prestatie van de Europese industrie. Dit is een voorbeeld van innovatief denken en optimalisatie dat Europa in staat stelt om twee zeer verschillende lanceervoertuigen te voorzien van dezelfde stevige raketmotor.

Afhankelijk van de configuratie worden twee of vier P120C-boosters vastgezet aan de zijkanten van de toekomstige Ariane 6-raket. De P120C zal ook fungeren als eerste trap van het kleinere Vega-C-lanceervoetuig.

Deze enorme P120C-motor werd gevuld met 142 ton vaste stuwstof in de 13,5 m lange en 3,4 m diameter behuizing, en werd verplaatst van het installatiegebouw naar de speciale testopstelling voor vaste voortstuwingstrappen.

Na ontsteking brandde de motor 130 seconden, waarbij een maximale stuwkracht van ongeveer 4500kN werd gesimuleerd voor de opstijging en eerste vluchtfase. Er werden geen afwijkingen waargenomen en volgens de eerste vastgestelde data voldeed de testuitvoering aan de verwachtingen. Een volledige analyse van deze testresultaten en een inspectie van alle onderdelen zullen bevestigen dat deze motor klaar is voor de eerste Ariane 6-lancering.

“De ontsteking van de P120C motor baant de weg vrij naar Ariane 6. Dit is het bewijs van het harde werk en de toewijding van alle betrokken teams die deze test mogelijk hebben gemaakt ondanks de COVID-19-crisis. Dit is een belangrijke mijlpaal op weg naar de vlucht,” reageerde Stefano Bianchi, Hoofd van Ruimtetransportontwikkeling bij ESA.

Het Italiaanse Avio bouwde deze motorbehuizing uit één stuk door koolstofvezelcomposiet te wikkelen voor een sterke en stevige lichtgewicht behuizing. ArianeGroup in Frankrijk ontwikkelde de geavanceerde P120C straalpijp, terwijl Nammo in Noorwegen de ontsteker leverde. De stuwstof werd gegoten door Regulus in Frans-Guyana. Geavanceerde productietechnieken zijn door Europropulsion verwerkt in de horizontale robotintegratie van de straalpijp. Efficiënte productiemethoden hebben de productiecycli verkort en de kosten geoptimaliseerd. 

Europropulsion bouwde drie P120C-testmodellen: een ontwikkelingsmodel (DM) geconfigureerd voor Vega-C; een eerste kwalificatiemodel (QM1) ook geconfigureerd voor Vega-C; en een tweede kwalificatiemodel (QM2) geconfigureerd voor Ariane 6.  

De ontsteking van vandaag (QM2) is de derde en laatste test van de P120C. Deze volgt op de test van het ontwikkelingsmodel in juli 2018 en het eerste kwalificatiemodel in januari 2019. 

De milieueffecten van elke P120C-test worden op dezelfde manier gemeten als bij elke lancering. De luchtkwaliteit en de watervervuiling worden in real time gecontroleerd rondom de testbank, in de steden Kourou en Sinnamary, en op de lanceerobservatieplaatsen. De metingen worden vervolgens geanalyseerd door het Institut Pasteur.

Alle metingen van deze test wijzen tot nu toe op een extreem lage impact op het ecosysteem. Dit is te danken aan de strenge meteorologische beperkingen van de windsnelheid op zeeniveau en op bepaalde hoogtes, en aan de vereiste afwezigheid van regen.

De voltooiing van deze test is een belangrijke prestatie en handhaaft het ontwikkelingsschema van Ariane 6 en Vega-C. De ‘Ground Qualification Review 2’ van alle verzamelde gegevens zal uiteindelijke bevestigen dat deze motor gekwalificeerd is voor gebruik op Ariane 6.

Ariane 6 zal de mogelijkheden van Europa voor onafhankelijke toegang tot de ruimte uitbreiden en meer mogelijkheden bieden voor de commerciële en institutionele markt wereldwijd, terwjl de kosten worden verlaagd.  

ESA, CNES (het Franse ruimtevaartagentschap) en Europropulsion die gezamenlijk eigendom is van Avio en ArianeGroup, werkten mee aan deze test.