Mars gezien vanaf 5,5 miljoen kilometer afstand
ESA’s ruimteverkenner Mars Express is momenteel op weg naar de Rode Planeet en maakte deze opname van Mars op 1 december. Mars is hier te zien vanaf een afstand van slechts 5,5 miljoen kilometer. Vanaf de aarde is de planeet altijd vol of nagenoeg vol verlicht te zien. Maar door de aanvliegroute van Mars Express zien we de planeet hier meer van opzij, zodat ruim een derde van de Marsschijf in het nachtelijk duister schuilgaat. De donker gekleurde gebiedsdelen bovenaan op de foto maken deel uit van de noordelijke laaglanden op Mars. Vermoedt wordt dat hier miljarden jaren geleden nog zeeën kolkten.
Mars Express komt op Kerstmis aan bij Mars. In de nacht van 24 op 25 december daalt het landingsvaartuig Beagle 2 neer op het oppervlak van Mars. Zowel het moedervaartuig als de lander zullen de planeet aan een uitgebreid onderzoek onderwerpen.
De opname is gemaakt met behulp van de hoge resolutie stereocamera (HRSC) aan boord van Mars Express, onder verantwoordelijkheid van onderzoeksleider prof. Gerhard Neukum. De foto werd bewerkt door het Instute for Planetary Research van het Duitse lucht- en ruimtevaartlaboratorium DLR en door de Freie Universität Berlin. Copyright: ESA.
