Vigtige tidspunkter ved opsendelsen af Herschel og Planck

Efter affyringen flyver Herschel og Planck til L2, det andet Lagrange-punkt i Sol-Jordsystemet, hvor de skal fungere i uafhængige kredsløb.

Begge satellitter er nu blevet koblet sammen med løfteraketten. Samlingen måler ca. 11 m i højden og 4,5 m i bredden, og den har en vægt på omkring 5,7 tons.

De vigtige milepæle før opsendelsen omfatter kontrollen den 9. maj af, hvorvidt de er opsendelsesparate, samt kørslen ud til affyringsrampen den 13. maj. Opsendelsen betyder ligeledes starten på LEOP (opsendelses- og tidlig kredsløbsfase), under hvilken kontrolteknikerne monitorerer satellitterne 22 timer i døgnet via ESA's jordstationer i New Norcia og Perth i Australien, Maspalomas og Cebreros i Spanien, samt Kourou i Fransk Guyana.

Faststofraketterne på Ariane 5 afkastes omkring 2,5 minut efter affyringen, og fairingen afkastes ca. 50 sekunder senere. Det øverste trin frigøres, og dets motor antændes ca. 9 minutter efter affyringen.

Hastigheden af denne øverste samling, der omfatter begge satellitter, bliver på ca. 10 km/s, lige før satellitterne skilles. Frigørelsen af Herschel fra det øverste trin er planlagt til kl. 15:38 dansk tid ca. 26 minutter efter opsendelsen. 'Sylda' (en støttestruktur til Herschel, der ligeledes danner et beskyttende dæksel, som Planck er monteret under) bliver afkastet 1,5 minut senere, og Planck følger efter omkring kl. 15:40 dansk tid knap 29 minutter efter opsendelsen.

Adskillelsen kommer til at ske over Afrikas østkyst i ca. 1100 km højde for Herschels vedkommende og ca. 1700 km for Plancks vedkommende, og denne frigøres omkring 2,5 minut efter Herschel. Efter frigørelsen har de to satellitter lidt forskellige hastigheder.

Løfteraketten indsætter satellitterne direkte i banen for L2. Det betyder, at der ikke er behov for en indsættelsesmanøvre for Herschel, satellitten er tæt på sit halo-kredsløb om L2 lige fra frigørelsen. Der planlægges en større manøvre for at finindstille kredsløbet omkring 24 timer efter opsendelsen.

Planck skal også være i kredsløb om L2 ved frigørelsen, men da dens kredsløbsamplitude er det halve af Herschels, vil teknikerne udføre manøvrer for at reducere dens kredsløb til det halve af det oprindelige. Den første manøvre er planlagt til ca. 30 timer efter opsendelsen.

Bemærkning:
- Tiderne angives som timer:minutter:sekunder i centraleuropæisk sommertid (CEST) = UT + 2 timer
- TCM: Trajectory correction manoeuvre (korrigering af banen)
- LEOP: Launch and Early Orbit Phase (opsendelses- og tidlig kredsløbsfase)
- Der tages forbehold for alle disse tider