Ranskatar lähdössä avaruusasemalle.
Ranskalaissyntyinen Claudie Haignerè tulee olemaan ensimmäinen eurooppalainen naisastronautti uudella kansainvälisellä avaruusasemalla. Hänen kymmenen päivän pituinen lentonsa alkaa sunnuntaina 21. lokakuuta 10:58 Suomen aikaa, kun Haignerén lisäksi Victor Afanassievia ja Konstantin Kozeevia kuljettava venäläinen Soyuz-avaruusalus laukaistaan Baikonurista.
Soyuz telakoituu avaruusasemaan noin 48 tuntia laukaisun jälkeen tiistaina 23. lokakuuta (12:43 Suomen aikaa). Tätä ennen asemalla työskentelevien avaruuslentäjien on siirrettävä asemalla oleva Soyuz toiseen paikkaan, jotta aseman varsinainen Sojuz-aluksille tarkoitettu telakoitumisportti vapautuu saapuvien vieraiden käyttöön. Aseman miehistöön kuuluvat tällä haavaa komentaja Frank Culbertson, Vladimir Dezhurov sekä Mikhail Tyurin. Sojuzilla saapuvat vieraat viettävät asemalla kahdeksan päivää ja he palaavat Maahan asemalla nyt olevalla Sojuz -aluksella 31. lokakuuta.
Tieteellinen taksilento
Lennon pääasiallinen tarkoitus on vaihtaa asemalla oleva ja aseman pelastautumisaluksena käytettävä Sojuz uuteen. Alus vaihdetaan kuuden kuukauden välein, jotta se olisi hätätilanteen sattuessa varmasti toimintakunnossa. Tätä ns. taksilentoa käytetään kuitenkin myös tieteellisen tutkimuksen tekoon. Asemalla olonsa aikana Claudie Haignerè ja muut Soyuz-miehistön jäsenet suorittavat useita lääketieteeseen, biologiaan, materiaalitutkimukseen ja Maan havainnointiin liittyviä kokeita. Koejärjestelyt ovat pääosin Ranskan avaruuskeskuksen CNESin, Euroopan avaruusjärjestön ESAn ja Saksan avaruustoimiston DLR:n suunnittelemia, mutta mukaan mahtuu myös ranskalaisten ja saksalaisten opiskelijoiden ehdottamia kokeita.
Haigneré on ESAn astronauttiryhmän jäsen, mutta kyseinen lento on CNESin, Venäjän avaruushallinnon Rosaviakosmoksen sekä venäläisen RSC Energia -yhtiön yhteisprojekti. Lennon nimeksi on valittu ranskalais-venäläisten lentojen perinteitä (nimet ovat olleet tähtikuvioiden nimiä ranskaksi) noudattaen Andromède.
"Andromède -lennon myötä toiminta ISS:llä siirtyy yhä enemmän tieteellisen tutkimuksen suuntaan. Lisäksi haluamme näyttää nuorille eurooppalaisille mitä teemme avaruudessa ja osoittaa siten, että tieteellinen tai tekninen ura voi olla hyvin kiehtova ja antoisa", kertoo Claudie Haigneré.
44-vuotiaalle Claudie Haignerélle Andromède on jo toinen avaruuslento. Edellisellä Cassiopèe -lennollaan hän vietti viikon päivät Mir -asemalla vuonna 1996.
Kysy astronauteilta!
Lisätietoja lennosta on ESA:n verkkosivuilla osoitteessa http://www.esa.int/claudie. Sivuilla on videolähetyksiä lennon tärkeistä tapahtumista (19. lokakuuta alkaen), päivittäisiä raportteja, Claudien koulutuspäiväkirja, elämänkerta sekä muuta lisätietoa lennosta.
Sivuilla on myös mahdollisuus lähettää astronauteille kysymyksiä. ESAn astronautit Hans Schlegel, Pedro Duque, Frank de Winne, Christer Fugelsang, Paolo Nespoli ja Reinhold Ewald vastaavat sähköpostitse lähetettyihin kysymyksiin koko ensi viikon ajan, eli 22 - 27 lokakuuta. Kysymyksiä otetaan vastaan ja astronautit vastaavat niihin eri kielillä.
