Ciência espacial em casa: recursos para crianças e adultos

Astronomia do cadeirão

Pode começar com o ESASky, um portal de descoberta que fornece acesso total a todo o céu. Esta aplicação de ciência-aberta permite que usuários de computadores, tablets e dispositivos móveis visualizem objetos cósmicos próximos e distantes do espectro eletromagnético - de raios gama a comprimentos de onda de rádio - como observado por muitas missões de ciência espacial, operadas pela ESA e outras agências, bem como por telescópios no solo.

Os usuários podem experimentar o ESASky através do modo Explorer, visualizando objetos aleatórios com o botão de dados, inserindo o nome do objeto favorito e navegando ao redor, e alternando comprimento de onda e/ou observatório; ou através do modo Ciência, que também permite que os usuários descarreguem dados relevantes e muito mais.

O site Planetary Science Archive da ESA, a plataforma para cientistas que usam dados das missões planetárias da ESA para as suas pesquisas, também inclui uma interface de galeria visual para os usuários navegarem por imagens e outros produtos de dados.

Ciência cidadã

Uma atividade clássica para unir cientistas e apoiar as suas investigações em casa é a ciência cidadã, que permite que todos participem de investigações de ponta em vários campos das ciências, humanidades e muito mais. Existem muitos projetos de ciência cidadã disponíveis on-line, principalmente no The Zooniverse, a maior e mais popular plataforma do mundo para investigação com pessoas.

Um dos projetos mais famosos é o Galaxy Zoo, lançado em 2007 para convidar voluntários para apoiar os astrónomos na inspeção visual e classificação das formas das galáxias em imagens astronómicas. Envolveu centenas de milhares de voluntários, levando a dezenas de publicações baseadas na contribuição de cientistas cidadãos.

No ano passado, uma equipa de astrónomos, cientistas planetários e engenheiros de programação informática da ESA e de outros institutos de investigação lançou o Hubble Asteroid Hunter, um projeto de ciência cidadã que apresenta uma coleção de imagens de arquivo do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA, onde cálculos indicam que um o asteroide poderia estar a atravessar o campo de visão no momento da observação.

Ao identificar os asteroides potencialmente presentes nessas imagens e marcar a posição exata dos seus trilhos, os voluntários deste projeto movido pelo Zooniverse podem ajudar os cientistas a melhorar a determinação da órbita do asteroide e a caracterizar melhor esses objetos. Isto significa que podem determinar as órbitas e trajetórias futuras de asteroides conhecidos e previamente desconhecidos com maior precisão do que antes.

Exploração de estrelas na Via Láctea

À espera de Gaia: uma série de entrevistas a cientistas que estão a trabalhar na criação e validação dos dados contidos no segundo lançamento de Gaia
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Outro recurso online para aprender mais sobre o nosso lugar no cosmos é o Star Mapper da ESA, uma visualização interativa para explorar o céu, conforme medido pela missão Hipparcos. Hipparcos, que operou de 1989 a 1993, foi a primeira missão de astrometria espacial, obtendo medições precisas das posições, movimentos e distâncias de mais de 100 000 estrelas, e teve um grande impacto em muitas áreas de investigação em astronomia.

A sucessora de Hipparcos, a missão Gaia da ESA, foi lançada em 2013 e tem mapeado mais de mil milhões de estrelas com uma precisão sem precedentes. O primeiro e o segundo lançamento de dados de Gaia revolucionaram muitos campos da astronomia, e estão reservadas ainda muitas novas descobertas.

Os usuários podem explorar um subconjunto de dados do segundo lançamento de dados da missão por meio de outra visualização interativa, o Gaia’s Stellar Family Portrait, e descobrir mais o diagrama Hertzsprung-Russell, uma ferramenta fundamental na astronomia para estudar a evolução das estrelas.

Além disso, também é possível investigar os dados do investigador de milhares de milhões de estrelas da ESA usando o Gaia Sky, um programa informático de visualização de astronomia em 3D em tempo real, desenvolvido no Astronomisches Rechen-Institut (Zentrum für Astronomie Heidelberg, Universidade de Heidelberg, Alemanha)). O Gaia Sky contém uma simulação do nosso Sistema Solar, uma visão dos dados do segundo lançamento de dados da missão Gaia e dados astronómicos e cosmológicos adicionais para visualizar aglomerados de estrelas, galáxias próximas, galáxias e quasares distantes e o Fundo de Microondas Cósmico.

Recursos espaciais para crianças

O site da ESA Kids, mantido pelo Gabinete de Educação da ESA, contém muitos materiais e atividades para entreter as crianças em casa enquanto as escolas estão fechadas, e aprender sobre ciência e espaço enquanto isso, incluindo um concurso mensal de desenho.

Para quem tem acesso a papel e impressora, há também a possibilidade de criar modelos de papel:

• Rosetta e Philae
• O satélite de caracterização de exoplanetas, ou Cheops
• Um globo estelar baseado em dados da missão Hipparcos
• Um jogo de memória inspirado na missão BepiColombo
• Outros satélites de ciência espacial
• O satélite Aeolus da Observação da Terra
• Um dos satélites do sistema de navegação global Galileo
• Um lançador Ariane 5
• O laboratório Columbus a bordo da Estação Espacial Internacional.

Por fim, pode encontrar abaixo uma seleção de vídeos animados, apresentando algumas das missões de ciência espacial da ESA, investigando planetas e outros corpos celestes no nosso Sistema Solar e mais além (estes vídeos estão disponíveis em vários idiomas).