Compre o seu bilhete para a Lua: módulo lunar da Europa para a ciência e muito mais

O desenvolvimento do primeiro módulo lunar da Europa já foi acordado pelos Estados Membros da ESA em 2019 e, agora, a ESA está à procura das suas ideias para missões científicas e robóticas na Lua.

Com lançamento previsto num foguetão Ariane 64 no final desta década, e regresso regular à Lua, o grande módulo de alunagem oferecerá oportunidades sem precedentes de ciência e robótica na superfície lunar e a sua missão poderá ser uma das primeiras.

O apelo a ideias vem logo após a ESA assinar um acordo para começar a construir o terceiro Módulo de Serviço Europeu para o programa Artemis da NASA. Este módulo conduzirá a aeronave que leva os próximos astronautas à Lua.

Reiterar viagens à Lua

O grande programa de alunagem, liderado pela Europa, fornece acesso autónomo à Lua, fornecendo 1,5 toneladas de material a partir do Porto Espacial Europeu em Kourou, Guiana Francesa - este é aproximadamente o peso de um hipopótamo.

O programa, atualmente conhecido como Módulo Europeu de Grande Logística ou EL3, foi projetado para incorporar diferentes tipos de missões não tripuladas, desde séries de abastecimento para astronautas da Artemis, até missões de demonstração de ciência e tecnologia robóticas independentes e até uma missão de retorno lunar para trazer amostras para laboratórios na Terra.

“Este módulo de alunagem europeu será capaz de aceder a locais em toda a Lua, do equador aos polos, do lado mais próximo ao mais afastado, abrindo enormes oportunidades para fornecer ciência, tecnologia e infraestrutura de investigação,” afirma James Carpenter, Coordenador de ciência de exploração e pesquisa da ESA, “o desenvolvimento dessa capacidade é um passo estratégico extremamente importante para a Europa. Isto permitir-nos-á liderar futuras missões robóticas e apoiar atividades internacionais na superfície da Lua.”

O melhor de todos os mundos

Agora que a ESA definiu o lado do equipamento, lançamento e operações para este programa europeu único, a agência está à procura de ideias para missões excecionais que possam ser entregues pelo Módulo Europeu de Grande Logística.

Exemplos do que poderia ser proposto incluem a exploração robótica de cavernas lunares, telescópios do outro lado da Lua, pesquisa de água gelada ou produção de produtos utilizáveis a partir de recursos na Lua.

“Estamos a pedir às melhores mentes que enviem ideias para este programa, enquanto exploramos o nosso Sistema Solar em colaboração com cientistas, engenheiros, indústria e empresas,” continua James, “queremos realmente estender este pedido de ideias fora do âmbito dos jogadores espaciais habituais, considerando todos os aspetos da exploração lunar.”

O programa de alunagem não é uma missão única, mas promete lançamentos regulares começando na parte final desta década e continuando até à década de 2030.

Estamos à procura de ideias alinhadas com a estratégia de exploração da ESA para inspirar, criar novos conhecimentos, aumentar a cooperação internacional e criar crescimento económico e competitividade industrial.

Qualquer empresa, organização ou pessoa pode enviar as suas ideias para o programa EL3. Detalhes e informações sobre como se inscrever estão disponíveis aqui. O prazo para envio é 3 de julho de 2020.