Observe a BepiColombo durante o seu ‘sobrevoo de despedida’
No dia 10 de abril, a BepiColombo estará visível para astrónomos amadores e profissionais durante o seu primeiro - e único - sobrevoo da Terra, à medida que a aeronave segue o seu caminho para Mercúrio, o planeta mais interno do Sistema Solar. O melhor lugar para observá-lo é no Hemisfério Sul, mas observadores em locais ao sul do Hemisfério Norte também podem ter uma perspetiva de despedida da sonda.
No momento do sobrevoo, a BepiColombo já viajou quase 1,4 mil milhões de quilómetros - aproximadamente nove vezes a distância entre a Terra e o Sol - desde que a missão europeia-japonesa foi lançada em outubro de 2018. No entanto, passando a uma altitude de apenas 12 700 km, estará a apenas alguns milhares de quilómetros da exosfera do nosso planeta, a camada mais externa da atmosfera, dando-nos a última oportunidade de dizer olá - e adeus.
Esta é a primeira de uma série de nove manobras de auxílio à gravidade que a sonda usará para chegar ao seu destino final. Os próximos dois sobrevoos verão a BepiColombo avançar para Vénus em outubro de 2020 e agosto de 2021, respetivamente, seguidos por seis sobrevoos ao próprio planeta Mercúrio para ajustar ainda mais a trajetória. Eventualmente, as duas sondas científicas da missão – Sonda Planetária de Mercúrio da ESA e Mio, o Sonda Magnetosférica de Mercúrio da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) – separar-se-ão do Módulo de Transferência de Mercúrio no final de 2025 e iniciarão as suas operações científicas em Mercúrio no início de 2026.ç
Diga adeus à BepiColombo
A BepiColombo fará a sua aproximação mais próxima da Terra às 05:24:58 BST (06:24:58 CEST) no dia 10 de abril de 2020, enquanto cruza o céu de leste a oeste. A sonda não será visível a olho nu, mas observadores com acesso a um pequeno telescópio, binóculo ou câmara poderão ser capazes de capturar o explorador de Mercúrio, que se despede do nosso planeta natal.
“O sobrevoo tem um efeito emocional,” diz Johannes Benkhoff, cientista do projeto BepiColombo. “É a última vez que podemos ver a sonda a partir da Terra, por isso estamos a convidar astrónomos amadores e profissionais a observá-la antes que se vá.”
O sobrevoo programado ocorre quando milhares de milhões de pessoas em todo o mundo enfrentam uma situação excecional causada pela atual pandemia de coronavírus, que limita o movimento humano e, portanto, também o acesso a muitos telescópios profissionais. Astrónomos amadores em locais adequados, longe das grandes cidades, podem contribuir a partir do seu terraço ou jardim.
“A BepiColombo deverá ser visível com um pequeno telescópio, acessível a astrónomos amadores no hemisfério sul ou nas partes sul do hemisfério norte,” acrescenta Joe Zender, cientista adjunto do projeto BepiColombo.
“Se vive no sul da Europa - ao sul de Roma ou Madrid, por exemplo - poderá observá-lo por uns instantes, e quanto mais ao sul, mais tempo poderá observá-lo. Se algo aparecer como uma estrela em movimento no campo de visão do seu telescópio ou câmara, será Bepi.”
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Os planetas Júpiter, Saturno e Marte - visíveis a olho nu - também estarão no céu nas primeiras horas de 10 de abril, fornecendo uma configuração interessante para os astrofotógrafos. Infelizmente, outra fonte brilhante também estará no céu, a Lua, tornando a BepiColombo mais difícil de observar.
“A BepiColombo também será visível no Japão nas últimas horas de 10 de abril, à medida que se afasta do nosso planeta,” diz Go Murakami, cientista do projeto BepiColombo da JAXA. “As condições não são as melhores, mas alguns observatórios profissionais tentarão observá-la, juntamente com astrónomos amadores.”
Além do seu valor simbólico, as observações serão úteis para os cientistas calibrarem alguns dos instrumentos de bordo e verificarem as suas ferramentas das operações científicas.
Pode calcular a sua própria plotagem do movimento da BepiColombo no céu para a sua localização, adicionando a sua latitude e longitude nesta ferramenta desenvolvida por uma equipa de cientistas da missão BepiColombo do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália.
Se está pronto para o desafio, envie as suas fotos para este grupo Flick-r e publique-as no Twitter ou Instagram usando a hashtag #BepiColomboEarthFlybyby para ter a oportunidade ganhar um modelo à escala da BepiColombo e de ver as suas fotos publicadas no site da ESA. Se não usar o Flickr, poderá enviar as suas fotos para este formulário no site da sociedade Europlanet.
Sob todas as circunstâncias, lembre-se de obedecer às regras e regulamentos apropriados de distanciamento social do país em que reside.
Para qualquer pessoa nas latitudes do norte ou sem acesso a telescópios e binóculos, siga @BepiColombo, @esaoperations e @esascience no Twitter para atualizações ao vivo. Os três módulos da aeronave também têm contas personalizadas (@ESA_Bepi, @JAXA_MMO, e @ESA_MTM) que poderá seguir para obter conteúdo extra e uma visão única da missão.
Preste atenção também à animação em tempo real no site Heavens-Above, que descreve a posição da aeronave, à medida que esta se aproxima e desaparece para sempre no céu escuro
Mais Informações
Na aproximação mais próxima, a BepiColombo terá uma magnitude de 8, o que significa que não será visível a olho nu (as fontes mais fracas do céu visíveis a olho nu têm uma magnitude de 6, com valores de magnitude mais baixos indicando objetos mais brilhantes).
Mais detalhes sobre a visibilidade do sobrevoo da BepiColombo à Terra estão disponíveis aqui: https://www.cosmos.esa.int/web/bepicolombo-flyby/ground-based-observations
