Una nueva era para la Observación de la Tierra
La nueva familia de satélites de la ESA, Sentinel, está diseñada para generar los datos y las imágenes en los que se fundamentará el programa Copérnico de la Comisión Europea.
Este nuevo programa de monitorización global marcará una nueva era en la forma de gestionar el medio ambiente, de comprender y afrontar los efectos del cambio climático y de garantizar la seguridad ciudadana, a través de una amplia gama de servicios de información para un gran número de aplicaciones prácticas.
El primer satélite de la familia, Sentinel-1, está equipado con un radar avanzado capaz de obtener fotografías de la superficie de la Tierra en cualquier condición meteorológica, de día o de noche.
Este Radar de Apertura Sintética (SAR) en banda C se basa en el legado de los sistemas SAR embarcados en las misiones ERS-1, ERS-2 y Envisat de la ESA y Radarsat de Canadá.
La misión estará formada por una constelación de dos satélites separados 180°, lo que le permitirá observar todo el planeta cada seis días. Sentinel-1 enviará sus resultados a una red de estaciones de seguimiento repartidas por todo el mundo, pero también está equipado con un láser que le permite transmitir la información al Sistema Europeo de Retransmisión de Datos (EDRS) en órbita geoestacionaria, lo que haría posible recibirlos en tierra prácticamente en tiempo real.
Esta misión suministrará datos a un gran número de servicios, como la monitorización de la extensión del hielo en el Océano Ártico, la observación rutinaria de las banquisas, la vigilancia del medio marino (incluyendo la monitorización de los vertidos de contaminantes o el seguimiento de buques), el análisis de los desplazamientos de la superficie de la tierra, la producción de mapas para mejorar la gestión de bosques, terrenos y recursos hidrológicos o para facilitar las labores de ayuda humanitaria y de respuesta en emergencias.
El diseño de Sentinel-1 se centra en la fiabilidad, estabilidad operacional y cobertura global de la misión, así como en la rápida distribución de los datos obtenidos. Estos factores permitirán el desarrollo de nuevas aplicaciones y satisfarán las necesidades en continua evolución del programa Copérnico.
Sentinel-1 es el resultado de la estrecha colaboración entre la ESA, la Comisión Europea, la industria, los proveedores de servicios y los usuarios de los datos. Los satélites han sido diseñados y construidos por un consorcio de más de 60 empresas lideradas por Thales Alenia Space y por Airbus Defensa y Espacio, ofreciendo un magnífico ejemplo del liderazgo tecnológico europeo.
Sentinel-1 se lanzará el día 3 de abril de 2014 a bordo de un Soyuz desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa.
