Belgische ESA-astronaut in nieuwe Soyuz op weg naar ruimtestation
ESA PR 68-2002. De vierde taxivlucht naar het internationaal ruimtestation met aan boord ESA-astronaut Frank De Winne en twee Russische bemanningsleden is vanochtend om 04.11 uur Nederlandse tijd van start gegaan met een perfecte lancering vanaf de lanceerbasis Baikonoer in Kazachstan.
Voormalig piloot van de Belgische Luchtmacht Frank De Winne en zijn medebemanningsleden Sergei Zalyotin, commandant van de missie, en Yuri Lonchakov, vluchtingenieur, moeten over twee dagen een koppeling uitvoeren met het International Space Station (ISS) op vrijdag 1 november om 06.00 uur Nederlandse tijd. Het luik tussen het Sojoez-ruimteschip en het ISS zal geopend worden om 07.30 uur Nederlandse tijd.
De bemanning vliegt met een nieuw ruimteschip, de Soyuz TMA-1, een verbeterde versie van de Soyuz TM-34, die momenteel aan het ISS is vastgekoppeld. Het nieuwe ruimteschip zal gedurende zes maanden aan het ruimtestation vastgekoppeld blijven en dienst doen als ‘reddingssloep’ voor de huidige vaste bemanning van het ISS in geval zich een noodsituatie zou voordoen.
Frank De Winne is boordingenieur van de Soyuz en de eerste Belgische astronaut die het ISS bezoekt. Hij is tevens de eerste niet-Rus die meevliegt tijdens de eerste vlucht van een nieuw type Russisch ruimteschip en de vierde Europese astronaut die het international ruimtestation zal bezoeken.
Tijdens zijn verblijf van acht dagen aan boord van het ISS zal De Winne een uitgebreid programma van 23 experimenten uitvoeren op het gebied van de levenswetenschappen en de natuurwetenschappen. Hij zal ook enkele educatieve proeven doen. Vier van de experimenten zullen uitgevoerd worden met behulp van de Microgravity Science Glovebox (MSG), een belangrijke onderzoeksfaciliteit die in Europa ontworpen en ontwikkeld werd.
Naast het succesvol afleveren van het nieuwe Soyuz-ruimteschip en het doen van de experimenten wil De Winne ook dat de ruimte voor jonge mensen tastbaar en opwindend wordt. ‘Ik zal tijdens de missie betrokken zijn bij verschillende educatieve activiteiten. Daarbij is het van belang dat ik rechtstreeks met onze jonge mensen spreek. We moeten de ruimtevaart, de technologie en de wetenschap voor hen interessant en relevant maken’, zei hij.
De Odissea-missie zal naar de aarde terugkeren aan boord van het oude ruimteschip Soyuz TM-34, dat momenteel aan het ruimtestation is vastgekoppeld. De landing in Kazachstan is voorzien op zondag 10 november 2002 om 01.03 uur Nederlandse tijd).
