Coronavirus lockdown leidt tot een daling van de vervuiling in heel Europa

Het coronavirus (COVID-19) heeft zich binnen een hoog tempo wereldwijd verspreid, wat heeft geleid tot meer dan 460.000 bevestigde gevallen in 170 landen. De Wereldgezondheidsorganisatie verklaarde een wereldwijde pandemie en stelde vast dat de ziekte zich ‘versnelt’. Om de verspreiding van de COVID-19-uitbraak in te tomen, treffen landen over de hele wereld strikte maatregelen waardoor steden en zelfs hele landen in een lockdown komen te zitten.

De Copernicus-satelliet Sentinel-5P heeft recentelijk luchtvervuiling in Europa en China in kaart gebracht en heeft een aanzienlijke daling in stikstofdioxideconcentraties onthuld, overeenkomend met de strenge quarantainemaatregelen. Wetenschappers van Het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut (KNMI) hebben data gebruikt van de Copernicus-satelliet Sentinel-5P om zowel het weer als de luchtvervuiling in Europa te observeren.

De nieuwe beelden zijn duidelijke illustraties van een sterke daling in stikstofdioxideconcentraties in grote Europese steden, in het bijzonder Milaan, Parijs en Madrid. De satellietbeelden tonen stikstofdioxideconcentraties van 14 tot 25 maart 2020, in vergelijking met het maandelijkse concentratiegemiddelde in 2019.

Henk Eskes, van het KNMI, legt uit waarom deze data zijn gekozen, “De stikstofdioxideconcentraties variëren van dagelijks vanwege de weersveranderingen. Conclusies kunnen niet worden getrokken gebaseerd op data van slechts één dag.”

“Onze atmosfeerchemie is niet-lineair. De percentagedaling in concentraties kunnen daarom enigszins verschillen van de daling in emissies. Atmosferische chemiemodellen, die rekening houden met dagelijkse weersveranderingen, in combinatie met inverse modelleringstechnieken zijn nodig om de emissie te kwantificeren op basis van de satellietwaarnemingen.”

Hij vervolgt, “Door het combineren van data van een specifieke tijdsperiode, in dit geval 10 dagen, wordt de meteorologische variabiliteit gedeeltelijk gemiddeld en beginnen we de impact van veranderingen door menselijke activiteiten te zien.”

Het KNMI-team, in samenwerking met internationale wetenschappers, is begonnen aan een gedetailleerdere analyse met het gebruik van grondgegevens, meteorologische data en inverse modelleringstechnieken om de geobserveerde concentraties te kunnen verklaren en de invloed van de lockdown-maatregelen te kunnen schatten.  

Henk merkt op, “Voor kwantitatieve schattingen van de emissiewijzigingen door transport en industrie, moeten we de Tropomi-data van de Copernicus-satelliet Sentinel-5P combineren met atmosferische scheikundige modellen. Deze studies zijn reeds begonnen, maar er is tijd nodig om deze te kunnen voltooien.”

Overige landen in Noord-Europa worden nauwkeurig geobserveerd, waaronder Nederland en het Verenigd Koninkrijk, maar wetenschappers hebben hier een grotere variabiliteit ontdekt vanwege de veranderlijke weersomstandigheden. Nieuwe maatregelen deze week zullen helpen bij het beoordelen van de veranderingen in stikstofdioxide in Noord-West Europa.

Claus Zehner, ESA’s Copernicus Sentinel-5P missiemanager, zegt, “De speciale functies van de Copernicus-satelliet Sentinel-5P, met een hoge ruimtelijke resolutie en nauwkeurig vermogen om sporengassen te observeren in vergelijking met andere atmosferische satellietmissies, maakt het mogelijk deze unieke stikstofdioxideconcentratiemetingen vanuit de ruimte te genereren.”

ESA’s Directeur voor Aardobservatieprogramma’s, Josef Aschbacher, zegt, “De langdurige samenwerking tussen ESA en het KNMI blijkt zeer waardevol en toont het belang aan van complementaire analyses door verschillende partnerorganisaties. Zoals we kunnen zien, is de Copernicus-satelliet Sentinel-5P de beste satelliet die is uitgerust om de stikstofdioxideconcentraties op wereldschaal te observeren.”