Derde Europese Service Module voor missie om astronauten op de maan te laten landen
Het is officieel: wanneer in 2024 astronauten op de maan landen zullen zij dit doen met behulp van de Europese Service Module. Het Europese ruimtevaartagentschap heeft een contract getekend met Airbus voor de bouw van de derde Europese Service Module voor NASA’s Orion-ruimtevaartuig die de volgende astronauten zal helpen landen op de maan.
NASA’s Artemis-programma vliegt mensen weer naar de maan met behulp van ESA’s Europese Service Module die al het nodige levert om de astronauten in leven te houden gedurende hun reis in de crewmodule – water, lucht, stuwkracht, elektriciteit en een fijne temperatuur. Daarnaast fungeert deze ook als het chassis van het ruimtevaartuig.
Tijdens de derde Artemis-missie zullen in 2024 astronauten vliegen naar de natuurlijke satelliet van de aarde – de eerste die op de maan landt sinds Apollo 17, na een hiaat van meer dan 50 jaar.
ESA-directeur voor Menselijke en Robotische Verkenning David Parker zei: “Door het sluiten van deze overeenkomst, laten we wederom zien dat Europa een sterke en betrouwbare partner is in het Artemis-programma. De Europese Service Module vormt hier een essentiële bijdrage, door het bevorderen van wetenschappelijk onderzoek, de ontwikkeling van belangrijke technologieën en internationale samenwerking – inspirerende missies die de aanwezigheid van de mens in de ruimte vergroten.”
Meer dan 20.000 onderdelen en elementen worden gebruikt in iedere Europese Service Module, van elektrische apparatuur tot motoren, zonnepanelen, brandstoftanks en levensondersteunende elementen voor de astronauten, naast circa 12 kilometer aan kabels.
“Onze kennis en expertise zullen ons de mogelijkheid geven om door te gaan met het faciliteren van toekomstige maanmissies dankzij internationale samenwerkingen,” zegt Andreas Hammer, Hoofd Ruimteverkenning bij Airbus. “Door samen te werken met onze klanten ESA en NASA, naast onze commerciële partner Lockheed Martin, hebben we nu een betrouwbare planningsbasis voor de eerste drie maanmissies. Deze overeenkomst is een bevestiging van de gezamenlijke inspanning waarbij het beste van de Europese en Amerikaanse ruimtetechnologieën wordt gecombineerd.”
Bij de ontwikkeling en bouw is gebruik gemaakt van de ervaring die is opgedaan met het bouwen van de Automated Transfer Vehicles die regelmatig naar het internationale ruimtestation vlogen met leveringen van testapparatuur, reserveonderdelen, voedsel, lucht, water en brandstof.
Orion is even groot als een klein huis, waarbij de Europese Service Module de eerste verdieping inneemt, met een diameter en hoogte van 4 meter. Het heeft vier zonnepanelen die zich over 19 meter uitstrekken om genoeg energie op te wekken en twee huishoudens van stroom te voorzien. Het draagt 8,6 ton brandstof om de hoofdmotor van Orion aan te drijven en 32 kleinere stuwraketten die het vaartuig op koers houden gedurende de reis naar de maan en de terugkeer naar de aarde van stroom voorzien.
De eerste Europese Service Module wordt gebracht naar NASA’s Kennedy Space Center voor een onbemande lancering volgend jaar. De tweede wordt momenteel gebouwd door Airbus in Bremen (Duitsland).
