Europees-Chinese samenwerking benadrukt tijdens bezoek Chinese premier

De Chinese premier was in Nederland in verband met een EU-China topconferentie in Den Haag. Tijdens het tweedaags bezoek ging de delegatie behalve bij ESTEC ook langs bij premier Balkenende, huidig voorzitter van de Europese Unie en stond een bezoek aan koningin Beatrix op het programma.

ESA’s directeur-generaal Jean-Jacques Dordain heette premier Wen en zijn gevolg welkom in het Erasmus User Centre. Hij gaf een presentatie over de tot nu toe uitgevoerde activiteiten en daarbij behaalde resultaten en benadrukte hierbij het belang van China als ruimtevaartpartner.

Jarenlange samenwerking

ESA en China werken al jaren samen in de ruimtevaart. Dat begon een kwart eeuw geleden met een overeenkomst die de uitwisseling van wetenschappelijke informatie mogelijk maakte. Sindsdien is de samenwerking verbreed naar ruimtewetenschappen, aardobservatie en navigatie.

Na een succesvolle samenwerking in ESA’s Cluster missie, waarbij wetenschappers van de Chinese Wetenschappelijke Academie data-analyses uitvoerden, leverde ESA acht wetenschappelijke instrumenten voor China’s Double Star satellieten. De twee satellieten, gelanceerd in december 2003 en juli 2004, werken zij aan zij met ESA’s viertal Cluster satellieten bij het bestuderen van de aardse magnetosfeer, het magnetisch veld dat onze planeet omringt.

Gezamenlijk onderzoek

ESA heeft in mei vorig jaar het Dragon research programma opgezet in samenwerking met het Chinese Ministerie van Wetenschap en Technologie. Het Dragon programma biedt Chinese en Europese universiteiten de kans om gezamenlijk onderzoek te doen met data van ESA’s aardobservatiesatelliet Envisat. Hoofdlijnen in dit onderzoek zijn monitoring van agrarisch grondgebied en bossen, controle van de waterhuishouding en de studie naar klimaatveranderingen.

In een recente overeenkomst met het Chinese National Remote Sensing Centre (NRSCC) staat bovendien dat ESA nauw gaat samenwerken met de Chinese industriële partners in het Europese navigatiesysteem Galileo.

Jules Verne

Premier Wen werd gisterochtend rondgeleid door de high-bay van het Erasmus User Centre. Daar kreeg hij onder andere het eerste Automated Transfer Vehicle Jules Verne te zien. Het ATV, Europa’s vrachtschip voor goederentransporten naar het internationale ruimtestation, wordt gelanceerd in het najaar van 2005 en ondergaat daarvoor de laatste tests bij ESTEC.

Tijdens het bezoek aan de testfaciliteiten van ESTEC maakte premier Wen van de gelegenheid gebruik om verder te praten met ESA’s Directeur Bemande Ruimtevaart Daniel Sacotte en directeur van ESTEC Michel Courtois. Daarnaast gaf hij ESA-astronauten Frank De Winne en André Kuipers, die hem begeleidden tijdens de rondleiding, als dank een speciale collectie postzegels van Yang Liwei, die in oktober 2003 de eerste Chinese bemande ruimtemissie uitvoerde. Dordain beantwoorde dit gebaar met een foto van de maan, gemaakt door ESA’s maanonderzoeker SMART-1.

Nieuwe overeenkomst

Aan het eind van de ochtend bedankte Dordain de Chinese delegatie voor haar bezoek: ‘Ik ben trots op wat we tot nu toe bereikt hebben; wat ESA doet voor Europeanen. En ik ben trots op onze samenwerking met China.’ Een nieuwe overeenkomst tussen ESA en de Chinese ruimtevaartorganisatie CNSA wordt getekend in februari 2005. Een teken dat de samenwerking onverminderd doorgaat in de toekomst.