Haal je ticket naar de maan: Europa's maanlander voor de wetenschap en meer

De ontwikkeling van Europa's allereerste maanlander werd in 2019 overeengekomen door de ESA-lidstaten en nu zoekt ESA naar nieuwe ideeën voor wetenschappelijke en robotische missies op de maan.

Gereed om later dit decennium met een Ariane 64-raket gelanceerd te worden en regelmatig terug te keren naar de maan, de grote lander zal ongekende mogelijkheden bieden voor wetenschap en robotica op het maanoppervlak en jouw missie zal een van de eerste kunnen zijn. 

De oproep tot het indienen van ideeën volgt op de overeenkomst die ESA heeft getekend voor de bouw van de derde Europese Service Module voor NASA’s Artemis-programma. Deze module zal het ruimtevaartuig besturen dat de volgende astronauten naar de maan brengt.

Regelmatig naar de maan

Het door Europa geleide omvangrijke maanlanderprogramma biedt autonome toegang tot de maan en levert 1,5 ton materiaal aan vanuit de Europese ruimtebasis in Kourou, Frans-Guyana - dit is ongeveer het gewicht van een nijlpaard.

Het programma, momenteel bekend als de European Large Logistics Lander of kortweg EL3, is ontworpen om diverse onbemande missies te integreren, van leveringen voor Artemis-astronauten tot zelfstandige missies die zich bezighouden met robotische wetenschap en technologiedemonstraties en zelfs een maanmissie om monsters terug te sturen voor laboratoriumonderzoek op aarde. 

“Deze Europese lander zal overal op de maan kunnen komen, van de evenaar tot de polen, van de nabije zijde tot de verafgelegen zijde, wat enorme mogelijkheden biedt voor het leveren van wetenschap, onderzoekstechnologie, en infrastructuur,” zegt James Carpenter, de wetenschaps- en onderzoekscoördinator van ESA. “De ontwikkeling van deze capaciteit is een enorm belangrijke strategische stap voor Europa. Het zal ons in staat stellen om het voortouw te nemen in toekomstige robotmissies en om internationale activiteiten op het maanoppervlak te ondersteunen.”

Het beste van alle werelden

Nu ESA de hardware, lancering en operationele kant van dit unieke Europese programma heeft vastgelegd, is het agentschap op zoek naar bijzondere missie-ideeën die door de Europese Large Logistics Lander zouden kunnen worden uitgevoerd.

Voorbeelden van wat kan worden voorgesteld zijn robotische verkenning van maangrotten, telescopen aan de andere kant van de maan, het zoeken naar waterijs of het produceren van bruikbare producten met behulp van bronnen op de maan.

“We vragen de knapste koppen om ideeën in te dienen voor dit programma terwijl we ons zonnestelsel onderzoeken in samenwerking met wetenschappers, ingenieurs, de industrie en bedrijven,” vervolgt James. “We willen deze oproep voor ideeën echt uitbreiden tot buiten het domein van de gebruikelijke ruimtevaartspelers, rekening houdend met alle aspecten van de maanverkenning.”

Het maanlanderprogramma is geen eenmalige missie, maar belooft regelmatige lanceringen vanaf het laatste deel van dit decennium tot in de jaren 2030.

We zijn op zoek naar ideeën die aansluiten bij ESA's verkenningsstrategie om te inspireren, nieuwe kennis te creëren, internationale samenwerking te bevorderen en economische groei en industrieel concurrentievermogen te creëren.

Ieder individu, bedrijf of iedere organisatie kan ideeën indienen voor het EL3-programma. Details en informatie over hoe u zich kunt aanmelden zijn hier beschikbaar. De uiterste inzendingsdatum is 3 juli 2020.