Agency

Woensdagmorgen.nl: Spin-offs en spin-ins

17/03/2015 950 views 5 likes

ESA / Space in Member States / The Netherlands

Zoeken naar spin-offs van ruimtevaarttechnologie is aan de orde van de dag. Maar die spin-offs op hun beurt weer buiten de dampkring brengen kan de commerciële ruimtevaart helpen groeien. Stefan Schmidt van de Commercial Space Project Group spreekt erover op Woensdagmorgen.nl.

Satellieten die in de ruimte zweven zijn wat betreft hun energievoorziening voor het grootste deel afhankelijk van de zon. De energie van onze voornaamste warmtebron wordt opgevangen met zonnepanelen en omgezet in elektriciteit. Hoe beter de zonnepanelen op de zon gericht zijn, hoe hoger het rendement. Slimme sensoren zorgen ervoor dat precies dat gebeurt door ervoor te zorgen dat satellieten zich in de ruimte kunnen oriënteren.

Ook op aarde kunnen die sensoren gebruikt worden, bijvoorbeeld bij technologieën rondom geconcentreerde fotovoltaïsche zonnecollectoren (CPV). Anders dan bij gewone zonnecollectoren gebruiken CPV-cellen lenzen en spiegels om het licht van de zon op kleine zonnecellen te richten. Dat levert meer energie op, maar vereist tegelijkertijd een hogere precisie. Die betere precisie kan bereikt worden met behulp van dezelfde sensoren die in satellieten gebruikt worden. Dat wordt een spin-off genoemd en bij Lens Research and Development hebben ze zo'n systeem bedacht dat niet alleen goed werkt, maar dat ook betaalbaar is.

Spin-off en spin-in

Dat ruimtevaarttechnologie gebruikt wordt bij aardse toepassingen is niet per se heel bijzonder, weet Stefan Schmidt, een van de sprekers op de aankomende editie van Woensdagmorgen.nl. Als lid van de Commercial Space Project Group zoekt hij naar nieuwe manieren om ruimtetechnologie te commercialiseren.

Wat wel bijzonder is, is de volgende stap die Lens gemaakt heeft. “Ze hebben de kosten zo goed weten te drukken dat ze de sensoren ook goedkoper hebben gemaakt voor de ruimtevaart. Die beter betaalbare sensoren worden nu getest. Als alles goed gaat vliegen ze binnenkort naar de ruimte”, verduidelijkt Schmidt, in het dagelijks leven werkzaam bij InTech Dike Security Systems, dat dijken in de gaten houdt met behulp van ruimtevaarttechnologie.

Een 'spin-in' noemen we zo'n technologie die vanuit de ruimtevaart een toepassing vindt op aarde, die op zijn beurt weer in de ruimtevaart terecht komt. En daar mogen meer bedrijven zich aan gaan wagen, aldus Schmidt. “Vooral voor start-ups is het op dit moment heel moeilijk om een langdurige plek in de ruimtevaartmarkt te verzekeren. Het zijn toch vaak grote bedrijven die met de scepter zwaaien. Spin-ins kunnen kansen creëren voor kleinere bedrijven.”

Grotere overlevingskans

Beginnende bedrijven die zich puur op de ruimtevaartmarkt richten, hebben volgens Schmidt een kleine kans om te overleven. “Er is veel bureaucratie en er zijn niet zo heel veel contracten te vergeven. Als je kijkt naar de omzet van succesvolle commerciële ruimtevaartbedrijven, dan houdt het grootste deel van hen zich ook bezig met andere activiteiten.”

Schmidt noemt het werken aan spin-offs én spin-ins een 'hybride businessmodel'. “Dit type bedrijven kan voor Europa een belangrijke manier zijn om meer commerciële ruimtevaart te realiseren. Ons doel als Commercial Space Project Group is om in 2015 meer bedrijven te vinden die niet alleen spin-offs maken, maar ook denken aan spin-ins. Het kan voor start-ups een goede manier zijn om een plek te veroveren in de markt voor commerciële ruimtevaart.”